La Révolution française et l'Empire
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Histoire — L'Europe face aux révolutions
1789-1799 : de la monarchie absolue à la République
En 1789, la France est une monarchie absolue de droit divin : le roi Louis XVI détient tous les pouvoirs, la société est divisée en trois ordres (clergé, noblesse, tiers état) et les impôts pèsent presque uniquement sur le tiers état. La crise financière du royaume oblige le roi à convoquer les états généraux pour la première fois depuis 1614. Cette convocation ouvre une crise politique qui va faire basculer la France dans une nouvelle conception de la nation, fondée sur la citoyenneté et non plus sur la naissance.
1789 : l'année de rupture
Réunis à Versailles en mai 1789, les députés du tiers état se heurtent au refus des deux autres ordres de voter par tête. Le 17 juin 1789, ils se proclament Assemblée nationale : ils affirment représenter la nation tout entière, et non plus seulement leur ordre. Le 20 juin, chassés de leur salle, ils prêtent le serment du Jeu de paume : ils jurent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France. Le 14 juillet, des Parisiens s'emparent de la Bastille, prison-symbole de l'arbitraire royal : c'est le début d'un mouvement révolutionnaire qui gagne bientôt les campagnes (la « Grande Peur »).
La nuit du 4 août et la Déclaration des droits de l'homme
Dans la nuit du 4 août 1789, l'Assemblée abolit les privilèges et les droits féodaux : la société d'ordres disparaît en droit. Le 26 août 1789, elle vote la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, texte fondateur qui proclame que « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits » (article 1) et affirme la liberté, la propriété, la sûreté et la résistance à l'oppression comme droits naturels et imprescriptibles. Cette Déclaration fait des sujets du roi des citoyens, titulaires de droits.
De la monarchie constitutionnelle à la chute de la royauté
La Constitution de 1791 instaure une monarchie constitutionnelle : le roi garde le pouvoir exécutif mais partage le pouvoir législatif avec une Assemblée élue au suffrage censitaire (seuls les citoyens payant un impôt suffisant votent). Ce compromis est fragile : Louis XVI, hostile à la Révolution, tente de fuir à l'étranger en juin 1791 (fuite à Varennes) et complote avec les monarchies voisines. La guerre contre l'Autriche puis la Prusse, déclarée en avril 1792, radicalise la Révolution. Le 10 août 1792, le peuple parisien envahit le palais des Tuileries : la royauté est renversée. La Convention, élue au suffrage universel masculin, proclame la République le 22 septembre 1792.
| Régime | Période | Pouvoir exécutif | Mode de scrutin |
|---|---|---|---|
| Monarchie constitutionnelle | 1791-1792 | Le roi Louis XVI | Suffrage censitaire |
| Convention (République) | 1792-1795 | Comités (dont Comité de salut public) | Suffrage universel masculin |
| Directoire | 1795-1799 | Cinq Directeurs | Suffrage censitaire à deux degrés |
Confrontée à la guerre extérieure et aux révoltes intérieures (notamment en Vendée), la Convention met en place, à partir de 1793, un gouvernement d'exception dirigé par le Comité de salut public autour de Robespierre : c'est la Terreur (1793-1794), marquée par la loi des suspects et de nombreuses exécutions. Robespierre est renversé et exécuté le 9 thermidor an II (27 juillet 1794). Le régime plus modéré du Directoire (1795-1799) peine à stabiliser le pays, tiraillé entre royalistes et jacobins, et s'appuie de plus en plus sur l'armée.
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1799-1815 : le Consulat et l'Empire
Le 9 novembre 1799 (18 brumaire an VIII), le général Napoléon Bonaparte renverse le Directoire par un coup d'État et instaure le Consulat. Il se présente comme celui qui met fin au désordre révolutionnaire tout en conservant certains de ses acquis (égalité civile, vente des biens nationaux). En 1804, il se fait sacrer empereur des Français : la France passe d'une République fragile à un régime impérial autoritaire, avant de dominer une grande partie de l'Europe jusqu'en 1815.
Le Consulat : consolider et pacifier
Premier Consul, Bonaparte concentre l'essentiel du pouvoir exécutif et légifère par décret. Il fait approuver ses institutions par des plébiscites, où le peuple répond « oui » ou « non » à une question posée par le pouvoir, sans réel débat contradictoire. Il engage de grandes réformes : le Code civil (1804) unifie le droit sur tout le territoire et garantit l'égalité juridique, la propriété privée et l'autorité du chef de famille ; le Concordat de 1801 avec le pape réconcilie l'État avec l'Église catholique tout en maintenant la liberté de culte ; la Banque de France (1800) et le franc germinal stabilisent la monnaie ; les lycées forment les cadres de l'État et de l'armée.
L'Empire : du sacre à l'apogée napoléonienne
Le 2 décembre 1804, Napoléon se couronne lui-même empereur à Notre-Dame de Paris, en présence du pape : ce geste symbolise un pouvoir qui ne tient sa légitimité ni de Dieu seul, ni de la nation seule, mais de sa propre volonté, confirmée par le plébiscite. L'Empire est un régime autoritaire (censure, police politique) mais qui garde des acquis révolutionnaires (égalité civile, Code civil, vente des biens nationaux non remise en cause). Grâce à la Grande Armée, Napoléon domine militairement l'Europe continentale entre 1805 et 1811 : victoires d'Austerlitz (1805) et d'Iéna (1806), création d'États satellites et diffusion du Code civil dans les territoires conquis.
La chute de l'Empire (1812-1815)
La domination napoléonienne se heurte à des résistances croissantes : guerre d'Espagne à partir de 1808, montée des sentiments nationaux dans les territoires occupés (Allemagne, Espagne), et surtout désastre de la campagne de Russie en 1812, où la Grande Armée est décimée. Affaiblie, la France est envahie par une coalition européenne : Napoléon abdique une première fois en avril 1814 et est exilé à l'île d'Elbe. Il revient au pouvoir pour cent jours en 1815, mais est définitivement vaincu à Waterloo le 18 juin 1815 par les armées britannique et prussienne. Il est alors exilé à Sainte-Hélène, où il meurt en 1821.
- 1799 : coup d'État du 18 brumaire, début du Consulat.
- 1804 : Code civil, puis sacre de Napoléon comme empereur.
- 1805-1807 : apogée militaire (Austerlitz, Iéna) et domination de l'Europe continentale.
- 1812 : désastre de la campagne de Russie, début du déclin.
- 1814-1815 : abdications, Cent-Jours et défaite finale à Waterloo.
Exercices corrigés
En quelle année les états généraux sont-ils convoqués, ouvrant la crise révolutionnaire ?
- A.1789Bonne réponse
- B.1792
- C.1799
- D.1804
Réponse : A — 1789
Les états généraux sont convoqués en 1789 par Louis XVI, en raison de la crise financière du royaume. C'est cette convocation qui ouvre la crise politique menant à la Révolution. 1792 correspond à la chute de la royauté, 1799 au coup d'État du 18 brumaire, et 1804 au sacre de Napoléon comme empereur.
Quel texte proclame que « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits » ?
- A.Le Code civil, qui organise le droit des personnes et des biens
- B.La Constitution de 1791, qui instaure la monarchie constitutionnelle
- C.La Déclaration des droits de l'homme et du citoyenBonne réponse
- D.Le Concordat, qui règle les rapports entre l'État et l'Église
Réponse : C — La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen
C'est la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, votée le 26 août 1789, qui proclame ce principe fondateur en son article 1. Le Code civil (1804) organise le droit civil, la Constitution de 1791 instaure la monarchie constitutionnelle, et le Concordat (1801) règle les rapports entre l'État et l'Église.
Quel événement marque le début du Consulat de Napoléon Bonaparte ?
- A.Le coup d'État du 18 brumaire (1799)Bonne réponse
- B.La bataille de Waterloo
- C.Le sacre impérial de 1804
- D.La prise de la Bastille
Réponse : A — Le coup d'État du 18 brumaire (1799)
Le 9 novembre 1799 (18 brumaire an VIII), Bonaparte renverse le Directoire par un coup d'État et instaure le Consulat. La prise de la Bastille date de 1789, Waterloo de 1815 et le sacre impérial de décembre 1804 : tous postérieurs ou antérieurs au 18 brumaire.
En quelle année Napoléon Bonaparte se fait-il sacrer empereur des Français ?
- A.1802
- B.1804Bonne réponse
- C.1812
- D.1799
Réponse : B — 1804
Napoléon se fait sacrer empereur le 2 décembre 1804 à Notre-Dame de Paris. 1799 correspond au coup d'État du 18 brumaire (début du Consulat), 1802 au Consulat à vie, et 1812 à la campagne de Russie.
Quelle réforme du Consulat unifie le droit civil et garantit l'égalité devant la loi sur tout le territoire ?
- A.Le franc germinal
- B.Le Concordat
- C.Le Code civilBonne réponse
- D.La Banque de France
Réponse : C — Le Code civil
Le Code civil de 1804 unifie le droit civil sur tout le territoire français et garantit l'égalité juridique des citoyens ainsi que la propriété privée. Le Concordat (1801) règle les rapports avec l'Église, la Banque de France (1800) et le franc germinal stabilisent la monnaie : ce sont d'autres réformes du Consulat, mais elles ne concernent pas le droit civil.
Quel événement de 1793-1794 correspond à un gouvernement d'exception dirigé par le Comité de salut public ?
- A.Les Cent-Jours
- B.Le Directoire
- C.La TerreurBonne réponse
- D.Le Consulat
Réponse : C — La Terreur
Face à la guerre extérieure et aux révoltes intérieures, la Convention instaure à partir de 1793 un régime d'exception autour du Comité de salut public et de Robespierre : c'est la Terreur, marquée par la loi des suspects et de nombreuses exécutions. Le Directoire suit la Terreur (1795-1799), le Consulat commence en 1799, et les Cent-Jours désignent le bref retour de Napoléon en 1815.
Quelle bataille marque le début du déclin militaire de Napoléon en 1812 ?
- A.Waterloo, la défaite finale de Napoléon face aux Britanniques et aux Prussiens en 1815
- B.Austerlitz, la brillante victoire de Napoléon face aux Austro-Russes en 1805
- C.Iéna, la victoire remportée par Napoléon sur la Prusse en 1806
- D.La campagne de Russie, désastreuse pour la Grande Armée en 1812Bonne réponse
Réponse : D — La campagne de Russie, désastreuse pour la Grande Armée en 1812
La campagne de Russie de 1812 est un désastre militaire : la Grande Armée y est décimée, marquant le début du déclin de la domination napoléonienne sur l'Europe. Austerlitz (1805) et Iéna (1806) sont au contraire des victoires de l'apogée napoléonienne, et Waterloo (1815) est la défaite finale, postérieure à 1812.
Que se passe-t-il le 14 juillet 1789 ?
- A.Le sacre de Napoléon
- B.La prise de la BastilleBonne réponse
- C.La proclamation de la République
- D.Le vote de la Déclaration des droits de l'homme
Réponse : B — La prise de la Bastille
Le 14 juillet 1789, des Parisiens s'emparent de la Bastille, prison-symbole de l'arbitraire royal : c'est un événement fondateur de la Révolution française. Le sacre de Napoléon a lieu en 1804, la République est proclamée en septembre 1792, et la Déclaration des droits de l'homme est votée le 26 août 1789, soit après la prise de la Bastille.
Que devient la France en septembre 1792, après la chute de la royauté ?
- A.Un consulat
- B.Un empire
- C.Une monarchie constitutionnelle
- D.Une républiqueBonne réponse
Réponse : D — Une république
Après la journée du 10 août 1792 qui renverse la royauté, la Convention proclame la République le 22 septembre 1792. La monarchie constitutionnelle correspond à la période 1791-1792, le Consulat à 1799-1804, et l'Empire est proclamé en 1804.
Qu'est-ce que la « souveraineté nationale », principe affirmé par la Révolution ?
- A.Le pouvoir appartient exclusivement à l'armée
- B.Le pouvoir est partagé entre le pape et l'empereur
- C.Le pouvoir vient de Dieu et est confié au roi
- D.Le pouvoir appartient à la nation, c'est-à-dire à l'ensemble des citoyensBonne réponse
Réponse : D — Le pouvoir appartient à la nation, c'est-à-dire à l'ensemble des citoyens
Avec la Révolution s'impose l'idée que le pouvoir appartient à la nation, et non plus au roi par droit divin : c'est la souveraineté nationale, principe qui rompt avec la monarchie absolue de droit divin d'avant 1789. Les autres propositions décrivent soit l'Ancien Régime, soit des situations qui ne correspondent à aucun principe révolutionnaire.
Quel régime politique est en place en France entre 1795 et 1799 ?
- A.Le DirectoireBonne réponse
- B.Le Consulat
- C.L'Empire
- D.La Convention
Réponse : A — Le Directoire
Le Directoire gouverne la France de 1795 à 1799, entre la chute de Robespierre et le coup d'État du 18 brumaire. La Convention correspond à 1792-1795, le Consulat à 1799-1804, et l'Empire débute en 1804.
Comment appelle-t-on la consultation populaire par « oui » ou « non » que Napoléon utilise pour légitimer son pouvoir ?
- A.Le suffrage censitaire
- B.Le plébisciteBonne réponse
- C.Le serment du Jeu de paume
- D.Le Concordat
Réponse : B — Le plébiscite
Le plébiscite est une consultation directe du peuple, appelé à répondre « oui » ou « non » à une question posée par le pouvoir, sans réel débat contradictoire. Napoléon y recourt en 1799, 1802 et 1804. Le suffrage censitaire est un mode d'élection réservé aux plus riches, le serment du Jeu de paume date de 1789, et le Concordat est un accord avec l'Église.
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