Du Second Empire à la IIIe République
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Histoire — La France dans l'Europe des nationalités
Le Second Empire : un pouvoir autoritaire qui se libéralise
En décembre 1851, le président de la Deuxième République, Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, réalise un coup d'État pour s'assurer le pouvoir au-delà du mandat prévu par la Constitution. Un an plus tard, en décembre 1852, il se fait proclamer empereur sous le nom de Napoléon III : c'est le début du Second Empire (1852-1870), régime qui évolue d'un pouvoir très autoritaire vers un empire plus libéral au fil des deux décennies.
1851-1852 : du coup d'État à l'Empire autoritaire
Le 2 décembre 1851, Louis-Napoléon Bonaparte dissout l'Assemblée par la force et fait arrêter ses opposants. Il fait ensuite approuver son coup d'État par un plébiscite, puis se fait proclamer empereur un an plus tard, également validé par plébiscite. Dans sa première décennie (1852-1860), le régime est dit « Empire autoritaire » : le pouvoir législatif est très encadré (le Corps législatif ne peut ni amender ni initier les lois), la presse est étroitement surveillée et censurée, et les libertés politiques sont fortement restreintes, même si le suffrage universel masculin, hérité de 1848, est maintenu pour élire (sous contrôle) le Corps législatif.
Le tournant libéral des années 1860
À partir de 1860, Napoléon III assouplit progressivement son régime, en partie pour répondre aux critiques et maintenir son soutien populaire : le Corps législatif obtient le droit de discuter et de répondre au discours du trône, la liberté de réunion et de la presse sont élargies à la fin des années 1860, et le régime se rapproche d'une monarchie parlementaire avec l'« Empire libéral » de 1870, dirigé par Émile Ollivier. Ce processus de libéralisation, cependant, n'empêche pas l'effondrement brutal du régime lors de la guerre contre la Prusse.
| Période | Nom du régime | Caractéristiques principales |
|---|---|---|
| 1852-1860 | Empire autoritaire | Pouvoir personnel fort, presse censurée, Corps législatif encadré |
| 1860-1870 | Empire libéral | Libertés élargies, droit de grève (1864), Corps législatif renforcé |
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1870-1871 : la chute de l'Empire et la fondation de la IIIe République
Le Second Empire s'effondre brutalement à l'été 1870, à la suite d'une défaite militaire décisive : la guerre franco-prussienne. Cette crise ouvre une période d'une extrême instabilité (défaite, siège de Paris, insurrection de la Commune) avant que la IIIe République, proclamée dans l'urgence en 1870, ne parvienne progressivement à s'installer durablement, malgré des débuts très incertains.
La guerre franco-prussienne et la chute de l'Empire
En juillet 1870, poussé par une crise diplomatique avec la Prusse habilement exploitée par le chancelier prussien Bismarck (qui cherche à achever l'unité allemande), Napoléon III déclare la guerre à la Prusse. Mal préparée, l'armée française est rapidement défaite : à Sedan, le 2 septembre 1870, Napoléon III est capturé avec son armée. À l'annonce de cette défaite, une insurrection populaire à Paris proclame, dès le 4 septembre 1870, la déchéance de l'Empire et la République : c'est le début de la IIIe République, mais la guerre continue.
Le siège de Paris et la Commune (1870-1871)
Après Sedan, les armées prussiennes assiègent Paris pendant plusieurs mois (siège de septembre 1870 à janvier 1871), tandis que le gouvernement provisoire tente en vain d'organiser la résistance. La France doit finalement capituler : l'armistice de janvier 1871 est suivi du traité de Francfort (mai 1871), très dur pour la France, qui perd l'Alsace et une partie de la Lorraine et doit payer une lourde indemnité de guerre. Furieux de cette capitulation jugée humiliante, des Parisiens se soulèvent en mars 1871 et proclament la Commune de Paris, un gouvernement révolutionnaire municipal qui réclame plus d'autonomie et de justice sociale. La Commune est écrasée dans une violente répression par le gouvernement français en mai 1871, lors de la « Semaine sanglante ».
L'installation encore incertaine de la République
Après l'écrasement de la Commune, l'Assemblée nationale élue en 1871 est majoritairement monarchiste, mais divisée entre plusieurs prétendants au trône : cette division profite finalement aux républicains. La République, proclamée dans l'urgence en septembre 1870, n'est donc pas immédiatement consolidée : ses institutions définitives ne sont votées qu'en 1875 (lois constitutionnelles), et ce n'est réellement qu'à partir des années 1880 qu'elle s'enracine durablement, avec par exemple les grandes lois scolaires de Jules Ferry.
- 2 septembre 1870 : défaite et capture de Napoléon III à Sedan.
- 4 septembre 1870 : proclamation de la République à Paris.
- Janvier 1871 : capitulation française après le siège de Paris.
- Mars-mai 1871 : insurrection puis écrasement de la Commune de Paris.
- Mai 1871 : traité de Francfort, perte de l'Alsace-Moselle.
Exercices corrigés
Qui devient empereur des Français en décembre 1852, donnant son nom au Second Empire ?
- A.Napoléon IIIBonne réponse
- B.Charles X
- C.Napoléon Ier
- D.Louis-Philippe
Réponse : A — Napoléon III
Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, se fait proclamer empereur sous le nom de Napoléon III en décembre 1852, un an après son coup d'État de décembre 1851. Napoléon Ier est son oncle, décédé en 1821, Louis-Philippe est le roi de la monarchie de Juillet (1830-1848), et Charles X est le dernier roi de la Restauration.
En quelle année Louis-Napoléon Bonaparte réalise-t-il son coup d'État ?
- A.1848
- B.1851Bonne réponse
- C.1860
- D.1870
Réponse : B — 1851
Le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte a lieu le 2 décembre 1851, un an avant la proclamation officielle du Second Empire. 1848 correspond à la révolution qui fonde la Deuxième République, 1860 marque le début du tournant libéral, et 1870 correspond à la chute du régime.
Quel événement militaire de septembre 1870 entraîne la capture de Napoléon III ?
- A.La bataille de Waterloo
- B.Le siège de Paris
- C.La défaite de SedanBonne réponse
- D.La bataille d'Austerlitz
Réponse : C — La défaite de Sedan
Le 2 septembre 1870, l'armée française est défaite à Sedan et Napoléon III lui-même est capturé par les Prussiens. Waterloo (1815) concerne Napoléon Ier, le siège de Paris suit la défaite de Sedan mais ne concerne pas la capture de l'empereur, et Austerlitz (1805) est une victoire napoléonienne bien antérieure.
À quelle date la République est-elle proclamée à Paris après l'annonce de la défaite de Sedan ?
- A.18 mars 1871
- B.10 mai 1871
- C.14 juillet 1870
- D.4 septembre 1870Bonne réponse
Réponse : D — 4 septembre 1870
Le 4 septembre 1870, à l'annonce de la défaite de Sedan et de la capture de Napoléon III, une insurrection populaire à Paris proclame la déchéance de l'Empire et la République. Le 18 mars 1871 correspond au début de la Commune de Paris, et le 10 mai 1871 est la date du traité de Francfort.
Quel territoire français est perdu au profit de l'Allemagne à l'issue de la guerre de 1870-1871 ?
- A.La Savoie, elle aussi cédée à l'Allemagne
- B.L'Alsace et une partie de la LorraineBonne réponse
- C.La Corse, revendiquée aussi par l'Allemagne
- D.Le Roussillon, proche pourtant de l'Espagne
Réponse : B — L'Alsace et une partie de la Lorraine
Le traité de Francfort de mai 1871 impose à la France la cession de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine à l'Allemagne. La Savoie est au contraire rattachée à la France en 1860, et la Corse comme le Roussillon ne sont pas concernés par ce traité.
Comment appelle-t-on l'insurrection parisienne de mars à mai 1871, réprimée violemment lors de la Semaine sanglante ?
- A.Les Trois Glorieuses
- B.Le printemps des peuples
- C.La Commune de ParisBonne réponse
- D.La révolution de Juillet
Réponse : C — La Commune de Paris
La Commune de Paris est le gouvernement révolutionnaire municipal proclamé par des Parisiens en mars 1871, écrasé dans une violente répression en mai 1871 (la Semaine sanglante). Les Trois Glorieuses datent de 1830, le printemps des peuples de 1848, et la révolution de Juillet correspond aux mêmes événements de 1830 que les Trois Glorieuses.
Comment qualifie-t-on la première phase du Second Empire, de 1852 à 1860 ?
- A.L'Empire autoritaireBonne réponse
- B.L'Empire parlementaire
- C.L'Empire fédéral
- D.L'Empire libéral
Réponse : A — L'Empire autoritaire
De 1852 à 1860, le Second Empire est qualifié d'« Empire autoritaire » : le pouvoir personnel de Napoléon III est très fort, la presse est censurée, et le Corps législatif ne peut ni amender ni initier les lois. L'Empire libéral correspond à la période suivante (1860-1870), et les qualificatifs « parlementaire » ou « fédéral » ne correspondent à aucune des deux phases du régime.
Quelle réforme sociale majeure Napoléon III accorde-t-il en 1864, dans le cadre du tournant libéral de son règne ?
- A.Le droit de vote des femmes
- B.Le droit de grèveBonne réponse
- C.L'abolition de l'esclavage
- D.Le droit syndical
Réponse : B — Le droit de grève
En 1864, Napoléon III reconnaît le droit de grève, une avancée sociale importante du tournant libéral de l'Empire. Le droit syndical n'est reconnu qu'en 1884 sous la IIIe République, le droit de vote des femmes n'existe qu'à partir de 1944, et l'abolition de l'esclavage remonte à 1848, sous la Deuxième République.
Un élève affirme : « La Commune de Paris de 1871 est un mouvement royaliste qui cherche à restaurer la monarchie. » Que faut-il lui répondre ?
- A.C'est exact, la Commune de Paris soutient ouvertement l'un des prétendants au trône de France, dans l'espoir d'une restauration monarchique rapide
- B.C'est inexact : la Commune de Paris est un mouvement révolutionnaire municipal qui réclame plus d'autonomie et de justice sociale, en réaction à la capitulation jugée humilianteBonne réponse
- C.C'est inexact car la Commune de Paris n'a en réalité jamais existé, cet épisode ayant été inventé bien plus tard par des historiens républicains
- D.C'est exact, car elle est entièrement organisée et dirigée par l'Assemblée nationale monarchiste élue en février 1871 pour la combattre
Réponse : B — C'est inexact : la Commune de Paris est un mouvement révolutionnaire municipal qui réclame plus d'autonomie et de justice sociale, en réaction à la capitulation jugée humiliante
La Commune de Paris, en mars 1871, est un gouvernement révolutionnaire municipal né de la colère parisienne face à la capitulation jugée humiliante face à la Prusse : elle réclame davantage d'autonomie municipale et des réformes sociales, sans lien avec une restauration monarchique. Elle n'est donc ni royaliste, ni organisée par l'Assemblée nationale (qui la réprime au contraire), et elle a bien existé, comme en témoigne sa répression sanglante en mai 1871.
Quel traité met fin à la guerre franco-prussienne en 1871 et impose de lourdes pertes à la France ?
- A.Le traité de FrancfortBonne réponse
- B.Le traité de Versailles
- C.Le Concordat
- D.Le traité de Vienne
Réponse : A — Le traité de Francfort
Le traité de Francfort, signé en mai 1871, met fin à la guerre franco-prussienne : il impose à la France la perte de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine, ainsi qu'une lourde indemnité de guerre. Le traité de Vienne (1815) concerne la chute de Napoléon Ier, le traité de Versailles est signé en 1919, et le Concordat (1801) règle les rapports entre l'État et l'Église.
Quel chancelier prussien joue un rôle clé dans le déclenchement de la guerre de 1870, dans le but d'achever l'unité allemande ?
- A.Talleyrand
- B.Metternich
- C.Cavour
- D.BismarckBonne réponse
Réponse : D — Bismarck
Bismarck, chancelier prussien, exploite habilement la crise diplomatique de 1870 pour pousser la France à déclarer la guerre, dans le but d'achever l'unité allemande autour de la Prusse. Metternich est l'artisan autrichien de l'ordre de Vienne (1815), Cavour est l'artisan de l'unité italienne, et Talleyrand est un diplomate français du début du XIXe siècle.
Pourquoi peut-on dire que Napoléon III ne supprime pas le suffrage universel masculin hérité de 1848 ?
- A.Parce qu'il instaure le vote des femmes dès 1852
- B.Parce que le Second Empire n'organise jamais d'élections
- C.Parce qu'il l'utilise au contraire pour légitimer son pouvoir par plébiscite et pour élire le Corps législatifBonne réponse
- D.Parce que le suffrage universel n'existait pas encore en 1848
Réponse : C — Parce qu'il l'utilise au contraire pour légitimer son pouvoir par plébiscite et pour élire le Corps législatif
Napoléon III conserve et même utilise le suffrage universel masculin de 1848 : il l'emploie pour faire approuver son coup d'État et l'instauration de l'Empire par plébiscite, et pour élire (sous contrôle) le Corps législatif. Le suffrage universel masculin existe bien depuis février 1848, il n'inclut pas les femmes sous le Second Empire, et des élections ont bien lieu régulièrement sous ce régime, même encadrées.
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