Les familles d'instruments
Sixième · Éducation musicale · Écouter, comparer, commenter
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Les trois grandes familles
Il existe des centaines d'instruments dans le monde. Pour s'y retrouver, on les range en familles, selon la façon dont ils produisent le son. Les trois grandes familles sont : les cordes, les vents et les percussions. Ce classement peut surprendre, car il ne se base ni sur l'apparence ni sur la matière de l'instrument, mais uniquement sur la manière dont le son est produit : deux instruments qui se ressemblent peu par leur forme peuvent appartenir à la même famille, du moment qu'ils font vibrer le son de la même façon.
1. Les cordes
Le son vient d'une corde qui vibre. Selon la manière de la faire vibrer, on distingue :
Les cordes frottées (avec un archet) : violon, alto, violoncelle, contrebasse.
Les cordes pincées (avec les doigts) : guitare, harpe.
Les cordes frappées : le piano, où des petits marteaux frappent les cordes.
Ces trois techniques changent la façon dont le son se prolonge : l'archet permet de tenir une note aussi longtemps qu'on le souhaite, alors qu'une corde pincée ou frappée s'éteint peu à peu après l'attaque, sans qu'on puisse la prolonger. La taille de la corde compte aussi : plus elle est grosse et longue, comme sur la contrebasse, plus elle vibre lentement et donne un son grave ; une corde courte et fine, comme sur le violon, vibre vite et donne un son aigu.
2. Les vents
Le son vient de l'air qu'on souffle et qui vibre dans l'instrument. On distingue deux sous-familles :
Les bois : flûte, clarinette, hautbois, basson, saxophone.
Les cuivres : trompette, trombone, cor, tuba.
Cette distinction ne dépend pas de la matière de l'instrument, mais de la façon dont l'air est mis en vibration — et de l'histoire de l'instrument : dans les bois, l'air vibre grâce à une anche (une languette qui tremble, comme sur la clarinette ou le saxophone) ou au bord d'une embouchure, comme sur la flûte ; dans les cuivres, ce sont les lèvres du musicien, serrées contre l'embouchure, qui font vibrer l'air. C'est pourquoi le saxophone, pourtant en métal, est un bois grâce à son anche ; et c'est pourquoi la flûte traversière, autrefois fabriquée en bois, est restée dans cette famille même construite en métal.
3. Les percussions
Le son vient de l'instrument qu'on frappe, qu'on secoue ou qu'on gratte : grosse caisse, timbales, xylophone, triangle, cymbales, tambourin. C'est la famille la plus variée et la plus ancienne. On distingue les percussions à hauteur déterminée, comme le xylophone ou les timbales, capables de jouer des notes précises et donc une mélodie, des percussions à hauteur indéterminée, comme la grosse caisse ou les cymbales, qui ne donnent aucune note repérable et servent surtout à marquer le rythme.
| Famille | Ce qui vibre | Exemples |
|---|---|---|
| Cordes | une corde tendue | violon, guitare, harpe, piano |
| Vents | une colonne d'air | flûte, clarinette, trompette, tuba |
| Percussions | l'instrument qu'on frappe | timbales, xylophone, cymbales, triangle |
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L'orchestre et les pièges du classement
Dans un orchestre symphonique, les musiciens sont rangés par familles : les cordes devant (les plus nombreux), les bois et les cuivres au milieu, les percussions au fond. Apprenons à reconnaître chaque instrument, et à éviter les pièges du classement.
Bois et cuivres : attention au matériau !
On pourrait croire que les bois sont en bois et les cuivres en métal. C'est souvent vrai... mais pas toujours ! La flûte traversière est en métal et reste un bois. Le saxophone aussi. Ce n'est donc pas le matériau qui décide, mais le mode de production du son et l'histoire de l'instrument.
Percussions : sons déterminés ou indéterminés
Toutes les percussions ne se valent pas. Certaines produisent une note précise (hauteur déterminée) : le xylophone, les timbales, le glockenspiel — on peut y jouer une mélodie. D'autres produisent un son sans note repérable (hauteur indéterminée) : la grosse caisse, les cymbales, le triangle — elles servent surtout au rythme.
Exercices corrigés
Combien de grandes familles d'instruments distingue-t-on habituellement ?
- A.2
- B.4
- C.5
- D.3Bonne réponse
Réponse : D — 3
On en distingue 3 : les cordes, les vents et les percussions. Ce classement se fait selon la façon dont le son est produit.
Pour produire un son avec un instrument à vent, il faut...
- A.souffler de l'airBonne réponse
- B.frotter une corde
- C.frapper une peau
- D.pincer une corde
Réponse : A — souffler de l'air
Dans un instrument à vent, c'est l'air soufflé qui vibre à l'intérieur : il faut donc souffler. Frotter ou pincer, c'est pour les cordes ; frapper, pour les percussions.
La guitare est un instrument à cordes...
- A.frottées
- B.pincéesBonne réponse
- C.frappées
- D.soufflées
Réponse : B — pincées
On fait vibrer les cordes de la guitare avec les doigts (ou un médiator) : ce sont des cordes pincées. Frottées, c'est le violon ; frappées, c'est le piano.
La famille des vents se divise en deux sous-familles :
- A.les bois et les cuivresBonne réponse
- B.les cordes et les percussions
- C.les aigus et les graves
- D.les frottées et les pincées
Réponse : A — les bois et les cuivres
Les instruments à vent se répartissent en bois (flûte, clarinette, saxophone) et cuivres (trompette, trombone, tuba). Frottées/pincées concerne les cordes, pas les vents.
Lequel de ces instruments fait partie des cuivres ?
- A.la clarinette
- B.le violon
- C.le tromboneBonne réponse
- D.le xylophone
Réponse : C — le trombone
Le trombone est un cuivre (on souffle dedans et on fait glisser une coulisse). La clarinette est un bois, le violon une corde, le xylophone une percussion.
Dans un orchestre symphonique, quelle famille compte le plus de musiciens ?
- A.les cordesBonne réponse
- B.les cuivres
- C.les percussions
- D.les claviers
Réponse : A — les cordes
Les cordes forment le plus grand groupe de l'orchestre : de nombreux violons, altos, violoncelles et contrebasses. Ils sont d'ailleurs placés devant le chef.
La flûte traversière est fabriquée en métal. Dans quelle sous-famille la classe-t-on pourtant ?
- A.les cuivres, car elle est fabriquée entièrement en métal
- B.les bois, à cause de son histoire et de son mode de jeuBonne réponse
- C.les percussions, comme les timbales ou le xylophone
- D.les cordes, comme le violon ou la guitare
Réponse : B — les bois, à cause de son histoire et de son mode de jeu
Malgré son métal, la flûte traversière est un bois : autrefois elle était en bois, et c'est son mode de production du son qui compte, pas le matériau. Le classement ne dépend donc pas seulement de la matière.
Range ces cordes frottées du plus grave au plus aigu.
- A.violon, alto, violoncelle, contrebasse
- B.contrebasse, alto, violon, violoncelle
- C.violon, violoncelle, alto, contrebasse
- D.contrebasse, violoncelle, alto, violonBonne réponse
Réponse : D — contrebasse, violoncelle, alto, violon
Du plus grave au plus aigu : contrebasse (la plus grosse, la plus grave), violoncelle, alto, puis violon (le plus petit, le plus aigu). Plus l'instrument est grand, plus il sonne grave.
Un élève dit : « La flûte traversière est en métal, donc c'est un cuivre. » Où est l'erreur ?
- A.il a raison, c'est bien un cuivre puisque seul le matériau utilisé permet de classer les instruments à vent
- B.la flûte est en réalité une percussion, car il faut taper sur les clés pour jouer une note
- C.le classement ne dépend pas que du matériau : la flûte est un bois par son histoire et son mode de production du sonBonne réponse
- D.la flûte ne produit aucun son sans qu'on y ajoute une anche, comme le hautbois ou la clarinette
Réponse : C — le classement ne dépend pas que du matériau : la flûte est un bois par son histoire et son mode de production du son
Le classement bois/cuivres ne se fait pas sur la matière mais sur le mode de production du son et l'histoire de l'instrument. La flûte traversière, même en métal, reste un bois. « En métal = cuivre » est un raccourci faux.
Le violon appartient à la famille des...
- A.cordesBonne réponse
- B.vents
- C.percussions
- D.cuivres
Réponse : A — cordes
Le violon produit son son grâce à des cordes qui vibrent : c'est un instrument à cordes. On le joue en frottant les cordes avec un archet (cordes frottées).
La trompette fait partie de la famille des...
- A.cordes
- B.ventsBonne réponse
- C.percussions
- D.claviers
Réponse : B — vents
On souffle de l'air dans la trompette pour la faire sonner : c'est un instrument à vent, plus précisément un cuivre. Il n'y a ni corde ni surface à frapper.
La grosse caisse et les cymbales sont des instruments de la famille des...
- A.cordes
- B.vents
- C.percussionsBonne réponse
- D.cuivres
Réponse : C — percussions
On les fait sonner en les frappant : ce sont des percussions. Elles servent surtout à marquer le rythme.
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