La formation des mots : préfixes et suffixes
Cinquième · Français · Langue
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Radical, préfixe et suffixe
Les mots ne tombent pas du ciel : ils se fabriquent. À partir d'un mot de base, on en construit des dizaines d'autres en ajoutant de petits éléments devant ou derrière. Comprendre cette mécanique, c'est deviner le sens d'un mot inconnu et enrichir énormément ton vocabulaire.
Repérer le radical
| Mot dérivé | Préfixe | Radical | Suffixe |
|---|---|---|---|
| déraisonnable | dé- | raison | -able |
| reboisement | re- | bois | -ement |
| impensable | im- | pens | -able |
| chanteur | (aucun) | chant | -eur |
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Le sens des préfixes et des suffixes
Chaque préfixe et chaque suffixe apporte une nuance de sens précise. Les connaître, c'est comme avoir un dictionnaire caché : tu peux comprendre un mot que tu n'as jamais vu, simplement en analysant ses morceaux.
Les préfixes les plus utiles
| Préfixe | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| re- / ré- | répétition, retour | refaire, revenir |
| in- / im- / il- / ir- | contraire, négation | incorrect, impossible, illisible, irréel |
| dé- / dés- | contraire, séparation | défaire, désordre |
| pré- | avant | prévoir, préhistoire |
| para- | contre, protection | parapluie, parasol |
| trans- | à travers, changement | transporter, transformer |
Attention cependant : toutes les lettres qui ressemblent à un préfixe n'en sont pas un. Pour vérifier, il faut retirer les lettres suspectes et regarder ce qu'il reste : si le radical obtenu a un sens autonome, en lien avec le mot de départ, alors c'est bien un préfixe. Dans « refaire », enlever re- laisse « faire », qui a un sens : re- est bien un préfixe de répétition. Mais dans « repas », enlever re- laisse « pas », qui n'a aucun rapport avec l'idée de manger : ici, re- n'est pas un préfixe, seulement le début du mot. D'autres préfixes fréquents complètent ceux du tableau : anti- (contre, comme dans antigel), sur- (au-dessus, en excès, comme dans surchauffer) ou mal- (mal, comme dans malheureux). Former un mot en ajoutant un préfixe ou un suffixe à un radical s'appelle la dérivation.
Les suffixes et la classe grammaticale
Le suffixe fait souvent plus que changer le sens : il change la classe grammaticale du mot. À partir d'un verbe, on peut fabriquer un nom, un adjectif ou un adverbe.
| Suffixe | Ce qu'il forme / son sens | Exemple |
|---|---|---|
| -tion / -ation | un nom (l'action) | punir → punition |
| -eur / -euse / -teur | un nom (celui qui fait) | nager → nageur |
| -able / -ible | un adjectif (possibilité) | manger → mangeable |
| -ment | un adverbe (la manière) | lent → lentement |
| -et / -ette | un nom (le petit, diminutif) | maison → maisonnette |
Certains mots empilent plusieurs suffixes à la suite, chacun ajoutant sa propre transformation. Dans « malheureusement », par exemple, le radical « heur » (l'idée de bonheur ou de chance) reçoit d'abord le préfixe « mal- » (contraire), puis le suffixe « -eux » qui forme l'adjectif « malheureux », puis le suffixe des adverbes « -ment », qui s'ajoute au féminin de l'adjectif (malheureuse + -ment → malheureusement), exactement comme dans lente → lentement : trois éléments ajoutés en tout, chacun avec son propre rôle. On découpe souvent « -ement » d'un seul bloc, mais le « e » appartient en réalité au féminin de l'adjectif. Le tableau ci-dessus n'est pas complet : le suffixe « -esse » forme lui aussi un nom, mais un nom abstrait qui désigne une qualité (gentil → gentillesse, la qualité d'être gentil). Pour analyser un mot dérivé complexe, il vaut mieux procéder du radical vers l'extérieur : identifie d'abord le radical et son sens, puis ajoute un par un les préfixes et les suffixes en observant à chaque étape comment le sens et la classe grammaticale évoluent.
Exercices corrigés
Comment s'appelle la partie d'un mot qui porte le sens principal ?
- A.le suffixe
- B.le préfixe
- C.le radicalBonne réponse
- D.la terminaison
Réponse : C — le radical
Le radical (ou racine) est le cœur du mot : c'est lui qui porte le sens principal. Dans « chanteur », le radical « chant » évoque l'idée de chanter. Le préfixe se place avant, le suffixe après, mais aucun des deux n'est le sens principal.
Où se place un préfixe ?
- A.avant le radicalBonne réponse
- B.après le radical
- C.au milieu du radical
- D.à la place du radical
Réponse : A — avant le radical
Le préfixe se place AVANT le radical. Dans « refaire », le préfixe « re- » est placé devant le radical « faire ». L'élément placé après le radical, lui, s'appelle le suffixe.
Dans le mot « chanteur », quel est le suffixe ?
- A.chant
- B.-eurBonne réponse
- C.cha-
- D.-teur
Réponse : B — -eur
Le radical est « chant » (l'idée de chanter) et le suffixe ajouté après est « -eur », qui désigne celui qui fait l'action : un chanteur est celui qui chante. Attention, ici le suffixe est bien « -eur », pas « -teur », car le « t » appartient au radical « chant ».
Que signifie le préfixe « in- » dans « incorrect » ?
- A.de nouveau, comme dans « refaire » ou « redire » un travail
- B.à l'intérieur, comme dans « incruster » ou « importer »
- C.le contraire, la négation, comme dans « impossible » ou « illisible »Bonne réponse
- D.avant, comme dans « prévoir » ou « précéder » un événement
Réponse : C — le contraire, la négation, comme dans « impossible » ou « illisible »
Ici, le préfixe « in- » marque le contraire : « incorrect » signifie « qui n'est pas correct ». On retrouve cette valeur négative dans impossible, illisible, irréel (le préfixe s'écrit im-, il-, ir- selon la lettre qui suit).
Dans le mot « déraisonnable », comment se décompose la formation ?
- A.préfixe dé- + radical raison + suffixe -ableBonne réponse
- B.radical dé + suffixe raisonnable
- C.préfixe déraison + suffixe -able
- D.il n'y a ni préfixe ni suffixe
Réponse : A — préfixe dé- + radical raison + suffixe -able
On isole d'abord le radical « raison », que l'on reconnaît dans « raisonner ». Devant, le préfixe « dé- » marque le contraire ; derrière, le suffixe « -able » marque la possibilité. Déraisonnable = « qui n'est pas raisonnable ». Le radical n'est jamais « dé », qui est le préfixe.
Dans lequel de ces mots « re- » n'est-il PAS un préfixe ?
- A.relire
- B.revoir
- C.refaire
- D.repasBonne réponse
Réponse : D — repas
Pour que « re- » soit un préfixe, il faut qu'après l'avoir retiré, il reste un radical qui a du sens. Relire → lire, revoir → voir, refaire → faire : ce sont bien des préfixes. Mais « repas » : si on retire « re- », il reste « pas », qui n'a aucun lien avec l'idée de repas. Ici « re- » n'est donc pas un préfixe, juste le début du mot.
Quel suffixe permet de transformer le verbe « punir » en nom ?
- A.-able (punissable)
- B.-tion / -ition (punition)Bonne réponse
- C.-ment (punissement)
- D.-eur (punisseur)
Réponse : B — -tion / -ition (punition)
Le suffixe « -tion » (ici sous la forme -ition) sert à former un nom qui désigne l'action : punir → punition. « -able » formerait un adjectif (punissable) et « -eur » un nom d'agent. Le mot « punissement » n'existe pas : le nom correct est « punition ».
Quel mot n'appartient PAS à la même famille que « terre » ?
- A.atterrir
- B.souterrain
- C.territoire
- D.terribleBonne réponse
Réponse : D — terrible
Atterrir (se poser sur la terre), souterrain (sous la terre) et territoire partagent le radical « terr- » lié à l'idée de terre. Mais « terrible » vient d'un autre radical (l'idée de « terreur », ce qui fait peur) : même s'il commence pareil, il n'appartient pas à la famille de « terre ». Le début identique est un piège !
Dans le mot « reboisement », comment se décomposent les trois éléments ?
- A.préfixe re- + radical bois + suffixe -ementBonne réponse
- B.préfixe rebois- + suffixe -ement
- C.radical reboise + suffixe -ment
- D.préfixe re- + radical boisement
Réponse : A — préfixe re- + radical bois + suffixe -ement
Le radical est « bois » (comme dans « boiser », planter des arbres). Devant, le préfixe « re- » marque la répétition (planter de nouveau). Derrière, le suffixe « -ement » forme un nom d'action. Reboisement = l'action de replanter une forêt. Il y a donc bien trois éléments distincts.
À partir de l'adjectif « long », lequel de ces mots est formé avec un suffixe ?
- A.allonger
- B.rallonger
- C.prolonger
- D.longueurBonne réponse
Réponse : D — longueur
« longueur » est formé sur le radical « long » + le suffixe « -ueur », qui crée un nom. Les trois autres (allonger, rallonger, prolonger) sont formés avec des PRÉFIXES (a-, r-, pro-) placés devant le radical, pas avec des suffixes. La question demandait bien un suffixe.
Dans « transporter », que signifie le préfixe « trans- » ?
- A.sans, comme dans « a- » (amoral)
- B.à travers, d'un endroit à un autreBonne réponse
- C.sous, comme dans « sub- » (sous-marin)
- D.trois, comme dans « tri- » (triangle)
Réponse : B — à travers, d'un endroit à un autre
Le préfixe « trans- » signifie « à travers » ou « d'un lieu à un autre » : transporter, c'est porter d'un endroit à un autre. On le retrouve dans transformer (changer de forme), transatlantique (à travers l'Atlantique). Le radical ici est « port- » (l'idée de porter).
Où se place un suffixe ?
- A.avant le radical
- B.après le radicalBonne réponse
- C.devant le préfixe
- D.il ne se place jamais dans un mot
Réponse : B — après le radical
Le suffixe se place APRÈS le radical. Dans « lentement », le suffixe « -ment » se trouve après le radical « lent ». C'est l'inverse du préfixe, qui se place avant.
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