États-Unis et Chine : puissances mondialisées
Terminale · Histoire-Géo · EMC · Géographie — Dynamiques territoriales, coopérations et tensions dans la mondialisation
Géographie
Les fondements de la puissance : hard power et soft power
Depuis la fin de la guerre froide, les États-Unis et la Chine dominent la scène mondiale, mais selon des trajectoires différentes : une superpuissance historique, première économie mondiale depuis plus d'un siècle, face à une puissance émergente devenue en quelques décennies la deuxième économie du monde et son premier atelier industriel. Comprendre leur rivalité suppose d'abord de savoir ce que signifie « être une puissance » à l'échelle mondiale.
Les critères de la puissance mondiale
Une puissance mondiale s'affirme sur plusieurs plans à la fois : la force économique (PIB, entreprises multinationales, monnaie utilisée dans les échanges internationaux), la force militaire (budget de défense, armements, bases à l'étranger), la capacité diplomatique (sièges au Conseil de sécurité de l'ONU, alliances) et enfin la capacité à séduire et influencer sans contrainte, par la culture, les valeurs ou les technologies. On distingue ainsi le hard power (la puissance par la contrainte, économique ou militaire) du soft power (la puissance par l'attraction et la persuasion).
Les atouts respectifs des deux superpuissances
Les États-Unis restent la première puissance mondiale : première économie par le PIB nominal, premier budget militaire de la planète (plus que les dix pays suivants réunis), plus de 750 bases militaires à l'étranger, membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU et rôle central dans l'OTAN. Leur monnaie, le dollar, sert de référence dans la majorité des échanges commerciaux et financiers mondiaux. Leur soft power s'appuie sur l'anglais, langue internationale des affaires et des sciences, sur Hollywood et les industries culturelles, sur les GAFAM (Google, Amazon, Facebook/Meta, Apple, Microsoft) qui dominent le numérique mondial, et sur un réseau d'universités parmi les plus prestigieuses au monde.
La Chine a connu depuis les réformes de Deng Xiaoping (à partir de 1978) une croissance économique inédite qui en fait la deuxième économie mondiale et le premier exportateur de marchandises. Elle est devenue « l'atelier du monde » puis investit massivement dans les technologies de pointe (5G, intelligence artificielle, véhicules électriques). Elle développe son hard power (deuxième budget militaire mondial, marine en expansion rapide) et son soft power, notamment via les nouvelles routes de la soie (Belt and Road Initiative, lancée en 2013), qui financent infrastructures et prêts dans plus de 140 pays, ainsi que via les instituts Confucius qui diffusent la langue et la culture chinoises.
| Critère | États-Unis | Chine |
|---|---|---|
| Rang économique (PIB nominal) | 1er | 2e |
| Budget militaire | 1er mondial, très largement | 2e mondial |
| Monnaie de référence internationale | Dollar | Yuan, en internationalisation limitée |
| Siège permanent au Conseil de sécurité de l'ONU | Oui | Oui |
| Principal outil d'influence extérieure | Réseau d'alliances militaires (OTAN), GAFAM, Hollywood | Nouvelles routes de la soie, instituts Confucius |
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Rivalités, tensions et vers un monde multipolaire
Depuis le milieu des années 2010, la relation entre Washington et Pékin est passée d'une coopération économique intense à une rivalité ouverte, qualifiée par certains observateurs de « nouvelle guerre froide ». Cette rivalité se joue sur le terrain commercial, technologique et territorial, tout en laissant émerger d'autres puissances qui refusent de choisir un camp.
Une rivalité tous azimuts
La guerre commerciale lancée par les États-Unis à partir de 2018 (hausse des droits de douane sur les importations chinoises) illustre la volonté américaine de freiner la montée en puissance économique chinoise et de réduire son déficit commercial. Le terrain technologique est devenu central : les États-Unis restreignent l'accès de la Chine aux semi-conducteurs les plus avancés et ciblent des entreprises comme Huawei, jugées trop liées à l'État chinois et présentant un risque pour la sécurité des réseaux 5G. Enfin, la question de Taïwan, île que la Chine considère comme une province devant lui revenir alors qu'elle fonctionne comme un État autonome soutenu diplomatiquement et militairement par les États-Unis, cristallise le risque le plus élevé d'affrontement direct entre les deux puissances.
Les espaces de la rivalité
La mer de Chine méridionale, traversée par environ un tiers du commerce maritime mondial, est un espace de tensions majeur : la Chine y revendique la quasi-totalité des eaux (ligne dite « en neuf traits »), construit des îlots artificiels militarisés, ce que contestent le Vietnam, les Philippines ou l'Indonésie, tandis que les États-Unis y multiplient les opérations de « liberté de navigation ». Par ailleurs, la Chine étend son influence en Afrique et en Amérique latine par les nouvelles routes de la soie, ce qui inquiète Washington, qui cherche à proposer des alternatives d'investissement à ces régions.
Vers un monde multipolaire ?
Si les États-Unis et la Chine concentrent l'attention, d'autres acteurs refusent la logique d'un monde à deux blocs : l'Union européenne cherche une autonomie stratégique, la Russie, l'Inde ou le Brésil s'affirment au sein de regroupements comme les BRICS, et de nombreux États du Sud pratiquent un non-alignement pragmatique, coopérant tantôt avec Washington, tantôt avec Pékin selon leurs intérêts. La rivalité sino-américaine s'inscrit ainsi dans un monde de plus en plus multipolaire, où la puissance se fragmente entre plusieurs pôles plutôt qu'elle ne se concentre sur deux blocs comme durant la guerre froide.
Exercices corrigés
En quelle année les nouvelles routes de la soie (Belt and Road Initiative) ont-elles été lancées par la Chine ?
- A.1978
- B.2001
- C.2020
- D.2013Bonne réponse
Réponse : D — 2013
Xi Jinping lance officiellement les nouvelles routes de la soie en 2013, un vaste projet d'infrastructures financées par la Chine dans plus de 140 pays. 1978 correspond au début des réformes économiques de Deng Xiaoping, 2001 à l'entrée de la Chine dans l'OMC, et 2020 est bien postérieur au lancement du projet.
Pourquoi les États-Unis ont-ils restreint l'accès de la Chine aux semi-conducteurs les plus avancés ?
- A.Pour favoriser les exportations agricoles américaines
- B.Parce que la Chine ne produit aucune technologie
- C.Pour freiner la montée en puissance technologique et militaire de la ChineBonne réponse
- D.Pour respecter un accord de l'OMC sur l'agriculture
Réponse : C — Pour freiner la montée en puissance technologique et militaire de la Chine
En limitant l'accès chinois aux semi-conducteurs de pointe, les États-Unis cherchent à ralentir les progrès technologiques et militaires de la Chine dans des secteurs stratégiques (intelligence artificielle, armement de précision). Cela n'a aucun rapport avec l'agriculture, et la Chine produit bien des technologies, notamment dans le numérique et les véhicules électriques.
En quelle année la Chine a-t-elle ouvert sa première base militaire à l'étranger, à Djibouti ?
- A.1978
- B.2001
- C.2013
- D.2017Bonne réponse
Réponse : D — 2017
La Chine ouvre en 2017 sa première base militaire à l'étranger, à Djibouti, un signe de son ambition croissante à projeter du hard power au-delà de ses frontières, en complément de sa stratégie économique. Les autres dates correspondent à d'autres jalons : 1978 (réformes de Deng Xiaoping), 2001 (entrée à l'OMC), 2013 (lancement des routes de la soie).
Que désigne le terme « soft power » ?
- A.La capacité à influencer par l'attraction culturelle, économique ou politique, sans contrainteBonne réponse
- B.La capacité à imposer sa volonté par la force militaire
- C.Le montant du budget militaire d'un État
- D.Un traité commercial entre deux puissances
Réponse : A — La capacité à influencer par l'attraction culturelle, économique ou politique, sans contrainte
Le soft power, concept du politologue Joseph Nye, désigne la capacité d'un État à influencer les autres en les séduisant (culture, universités, médias, langue) plutôt qu'en les contraignant. La force militaire relève du hard power, le budget militaire n'est qu'un indicateur de ce hard power, et un traité commercial n'est pas en soi une définition du soft power.
Quelle monnaie sert de référence dans la majorité des échanges commerciaux et financiers mondiaux aujourd'hui ?
- A.Le yuan chinois
- B.Le dollar américainBonne réponse
- C.L'euro
- D.Le yen japonais
Réponse : B — Le dollar américain
Le dollar américain reste la monnaie de référence des échanges internationaux, ce qui constitue un atout majeur du hard power économique des États-Unis. Le yuan chinois s'internationalise mais reste très minoritaire, et l'euro comme le yen jouent un rôle secondaire à l'échelle mondiale.
Que sont les GAFAM ?
- A.Un traité militaire entre les États-Unis et l'Asie
- B.Les principales bases militaires américaines en Asie
- C.Les cinq géants américains du numérique : Google, Amazon, Facebook/Meta, Apple, MicrosoftBonne réponse
- D.Un sommet diplomatique annuel des BRICS
Réponse : C — Les cinq géants américains du numérique : Google, Amazon, Facebook/Meta, Apple, Microsoft
GAFAM est l'acronyme désignant les cinq grandes entreprises technologiques américaines (Google, Amazon, Facebook/Meta, Apple, Microsoft), qui dominent largement le numérique mondial et constituent un pilier du soft power américain. Ce n'est ni un traité militaire, ni des bases, ni un sommet diplomatique.
Quel est le statut de Taïwan qui explique les tensions actuelles avec la Chine ?
- A.La Chine considère Taïwan comme une province lui revenant, alors qu'elle fonctionne comme un État autonome soutenu par les États-UnisBonne réponse
- B.Taïwan est une base militaire américaine sans population
- C.Taïwan est une région administrative chinoise sans contestation internationale
- D.Taïwan est un territoire russe contesté par les États-Unis
Réponse : A — La Chine considère Taïwan comme une province lui revenant, alors qu'elle fonctionne comme un État autonome soutenu par les États-Unis
Taïwan fonctionne de fait comme un État autonome, démocratique, soutenu diplomatiquement et militairement par les États-Unis, alors que la République populaire de Chine la considère comme une province qui doit lui revenir, y compris par la force si nécessaire. Ce n'est ni une simple base militaire inhabitée, ni une région sans contestation, ni un territoire russe.
Quel espace maritime est traversé par environ un tiers du commerce mondial et fait l'objet de fortes tensions territoriales ?
- A.La mer Méditerranée
- B.La mer de Chine méridionaleBonne réponse
- C.La mer Baltique
- D.Le golfe du Mexique
Réponse : B — La mer de Chine méridionale
La mer de Chine méridionale concentre à la fois un immense trafic commercial mondial et de fortes tensions territoriales, la Chine y revendiquant la quasi-totalité des eaux face au Vietnam, aux Philippines ou à l'Indonésie. Les autres espaces cités ne connaissent pas ce niveau de rivalité territoriale liée à la puissance sino-américaine.
Que reproche-t-on souvent au financement des nouvelles routes de la soie dans certains pays bénéficiaires ?
- A.De ne financer aucune infrastructure concrète
- B.D'être entièrement gratuit et sans contrepartie
- C.D'être géré exclusivement par les Nations unies
- D.De créer une dépendance financière envers la Chine, parfois qualifiée de « piège de la dette »Bonne réponse
Réponse : D — De créer une dépendance financière envers la Chine, parfois qualifiée de « piège de la dette »
Des pays comme le Sri Lanka, incapables de rembourser leurs prêts, ont dû céder des infrastructures stratégiques à la Chine (comme le port d'Hambantota pour 99 ans), ce qui alimente la critique d'une « diplomatie du piège de la dette ». Le projet finance bien des infrastructures réelles, n'est pas gratuit, et n'est pas géré par l'ONU mais directement par la Chine.
Quel événement a marqué le début de la guerre commerciale ouverte entre les États-Unis et la Chine ?
- A.La hausse des droits de douane américains sur les produits chinois à partir de 2018Bonne réponse
- B.La création de l'ONU en 1945
- C.L'entrée de la Chine dans l'OMC en 2001
- D.Les accords de Bretton Woods en 1944
Réponse : A — La hausse des droits de douane américains sur les produits chinois à partir de 2018
À partir de 2018, l'administration américaine augmente fortement les droits de douane sur de nombreux produits chinois pour réduire le déficit commercial et freiner la Chine, déclenchant une escalade de mesures réciproques. La création de l'ONU et les accords de Bretton Woods sont bien antérieurs et sans lien direct, et l'entrée de la Chine à l'OMC en 2001 a au contraire favorisé son intégration commerciale.
Que signifie un monde « multipolaire » par opposition à un monde bipolaire ?
- A.Un monde organisé autour de deux blocs rivaux uniquement
- B.Un monde où la puissance se répartit entre plusieurs pôles (États ou groupements) plutôt qu'entre deux blocs seulementBonne réponse
- C.Un monde dominé par une seule superpuissance incontestée
- D.Un monde sans aucune organisation internationale
Réponse : B — Un monde où la puissance se répartit entre plusieurs pôles (États ou groupements) plutôt qu'entre deux blocs seulement
Un monde multipolaire se caractérise par l'existence de plusieurs centres de puissance influents (États-Unis, Chine, UE, Russie, Inde, BRICS...) sans qu'aucun ne domine seul ni que le monde soit réduit à deux camps. Le monde bipolaire (deux blocs) correspond à la période de la guerre froide, et un monde unipolaire correspondrait à une domination unique.
Quel rôle jouent les instituts Confucius pour la Chine ?
- A.Ils forment exclusivement des ingénieurs militaires chinois
- B.Ils gèrent les bases militaires chinoises en Afrique
- C.Ils diffusent à l'étranger la langue et la culture chinoises, participant au soft power du paysBonne réponse
- D.Ils constituent le principal syndicat étudiant en Chine
Réponse : C — Ils diffusent à l'étranger la langue et la culture chinoises, participant au soft power du pays
Les instituts Confucius, implantés dans de nombreux pays, enseignent le mandarin et diffusent la culture chinoise, à l'image de ce que font l'Alliance française ou le British Council pour la France et le Royaume-Uni : c'est un outil de soft power. Ils n'ont aucun rôle militaire ni syndical.
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