Le discours rapporté
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Grammaire
Rapporter des affirmations : le backshift
Le discours rapporté (reported speech) permet de rapporter les paroles de quelqu'un sans les citer mot pour mot entre guillemets. Quand le verbe introducteur (say, tell, explain…) est au passé, les temps, les pronoms et les repères de temps/lieu de la phrase rapportée changent : c'est ce qu'on appelle le backshift (« recul » d'un cran dans le temps).
Say vs tell : deux verbes, deux constructions
Le backshift des temps
| Discours direct | Discours rapporté |
|---|---|
| present simple | prétérit |
| present continuous | past continuous |
| prétérit | past perfect |
| present perfect | past perfect |
| will | would |
| can | could |
| must | had to |
Pronoms, démonstratifs et repères de temps/lieu
| Discours direct | Discours rapporté |
|---|---|
| I / my / mine | he/she / his-her / his-hers (selon le locuteur) |
| this / these | that / those |
| here | there |
| now | then |
| today | that day |
| tomorrow | the next day / the following day |
| yesterday | the day before / the previous day |
| ago | before |
Grammaire
Rapporter des questions, des ordres et des demandes
Rapporter une question ou un ordre suit des règles différentes de celles des affirmations : la structure de la phrase change, pas seulement les temps.
Rapporter une question fermée (yes/no)
Rapporter une question ouverte (wh-questions)
Rapporter un ordre, une demande ou un conseil
| Type de phrase | Discours direct | Discours rapporté |
|---|---|---|
| Question fermée | "Are you tired?" | She asked if I was tired. |
| Question ouverte | "Where do you live?" | She asked where I lived. |
| Ordre | "Sit down!" | He told us to sit down. |
| Ordre négatif | "Don't touch that!" | He told us not to touch that. |
Exercices corrigés
"I am tired," she said. Comment rapporte-t-on cette phrase ?
- A.She said she was tired.Bonne réponse
- B.She said she is tired.
- C.She said I was tired.
- D.She said she has been tired.
Réponse : A — She said she was tired.
Le verbe introducteur « said » est au passé, donc on applique le backshift : « am » (present simple) recule d'un cran et devient « was » (prétérit). Le pronom « I » devient « she » puisque c'est elle qui parle d'elle-même. « is » ne recule pas assez, « I was tired » garderait à tort le pronom « I », et « has been tired » applique un mauvais temps (le present perfect ne recule pas vers lui-même).
"We are watching a film," they said. Quelle est la version rapportée correcte ?
- A.They said they are watching a film.
- B.They said they were watching a film.Bonne réponse
- C.They said they watched a film.
- D.They said they had watched a film.
Réponse : B — They said they were watching a film.
« are watching » (present continuous) recule d'un cran et devient « were watching » (past continuous) : « They said they were watching a film. » « are watching » resterait au présent, ce qui est incorrect après un verbe introducteur au passé ; « watched » (prétérit simple) perd la nuance de l'action en cours ; et « had watched » (past perfect) recule de deux crans, ce qui est excessif ici.
"I will call you tomorrow," he said. Quelle est la version rapportée correcte ?
- A.He said he will call me tomorrow.
- B.He said he would call me tomorrow.
- C.He said he would call me the next day.Bonne réponse
- D.He said he would call me the day before.
Réponse : C — He said he would call me the next day.
« will » recule d'un cran en « would », et « tomorrow » (repère par rapport au moment où il parlait) devient « the next day » (repère par rapport au moment où l'on rapporte). « will call » n'a pas subi le backshift ; « would call... tomorrow » oublie de changer le repère temporel ; et « the day before » serait la transformation de « yesterday », pas de « tomorrow ».
Quelle est la construction correcte avec le verbe « tell » ?
- A.She told that she was busy.
- B.She told to me that she was busy.
- C.She said me that she was busy.
- D.She told me that she was busy.Bonne réponse
Réponse : D — She told me that she was busy.
« tell » exige presque toujours un complément de personne directement après le verbe : « She told me that she was busy. » « told that » (sans complément) est incorrect, tout comme « told to me » (pas de « to » après tell) ; et « said me » est également fautif, car « say » ne se construit jamais directement avec un complément de personne (il faudrait « said to me »).
"I can swim very fast," she said. Quelle est la version rapportée correcte ?
- A.She said she could swim very fast.Bonne réponse
- B.She said she can swim very fast.
- C.She said she could have swum very fast.
- D.She said she was able to swim very fast tomorrow.
Réponse : A — She said she could swim very fast.
« can » recule d'un cran et devient « could » : « She said she could swim very fast. » « can » n'a pas reculé, ce qui est incorrect après un verbe introducteur au passé ; « could have swum » recule de deux crans et change le sens (déduction sur le passé) ; et l'ajout de « tomorrow » n'a aucun sens ici, rien dans la phrase d'origine ne l'indique.
"I bought this car yesterday," he said. Comment devient « this » et « yesterday » au discours rapporté ?
- A.this → this / yesterday → yesterday
- B.this → that / yesterday → the day beforeBonne réponse
- C.this → that / yesterday → tomorrow
- D.this → these / yesterday → that day
Réponse : B — this → that / yesterday → the day before
Au discours rapporté, « this » (proche du locuteur au moment où il parlait) devient « that », et « yesterday » devient « the day before » (ou « the previous day »), car le repère temporel change de point de vue. Garder « this » et « yesterday » sans les changer serait incorrect ; transformer « yesterday » en « tomorrow » inverserait le sens ; et « these » ne convient pas pour un objet singulier (« this car »).
"Are you coming to the party?" he asked. Quelle est la version rapportée correcte ?
- A.He asked if was I coming to the party.
- B.He asked am I coming to the party.
- C.He asked if I was coming to the party.Bonne réponse
- D.He asked that I was coming to the party.
Réponse : C — He asked if I was coming to the party.
Pour une question fermée, on utilise « if » suivi de l'ordre affirmatif sujet + verbe : « He asked if I was coming to the party. » Il ne faut surtout pas garder l'inversion de la question directe (« if was I »), ni omettre « if » (« he asked am I »), et « that » ne s'utilise pas pour rapporter une question, seulement une affirmation.
"Where do you live?" she asked. Quelle est la version rapportée correcte ?
- A.She asked where did I live.
- B.She asked me where I live.
- C.She asked where I did live.
- D.She asked where I lived.Bonne réponse
Réponse : D — She asked where I lived.
Pour une question ouverte, on garde le mot interrogatif (« where ») mais on revient à l'ordre affirmatif sujet + verbe, sans auxiliaire « do/does/did » : « She asked where I lived. » Les trois autres options gardent à tort une trace de l'auxiliaire « do » de la question directe, ce qui est le piège classique des questions rapportées.
"Close the window, please," she said. Quelle est la version rapportée correcte ?
- A.She told me to close the window.Bonne réponse
- B.She said close the window.
- C.She told me that I close the window.
- D.She asked if I closed the window.
Réponse : A — She told me to close the window.
Pour rapporter un ordre ou une demande, on utilise un verbe comme « tell » suivi d'un complément de personne puis de « to + base verbale » : « She told me to close the window. » On ne rapporte pas un ordre avec « say » suivi directement de l'impératif, ni avec « that + sujet + verbe » (construction réservée aux affirmations), ni comme une question avec « if ».
"Don't be late!" he told us. Quelle est la version rapportée correcte ?
- A.He told us don't be late.
- B.He told us not to be late.Bonne réponse
- C.He told us to not be late.
- D.He told us to be not late.
Réponse : B — He told us not to be late.
Pour un ordre négatif, on place « not » juste avant « to » : « He told us not to be late. » « told us don't be late » garde à tort la forme impérative directe ; « to not be late » place incorrectement « not » après « to » (l'usage standard est « not to be ») ; et « to be not late » est également mal placé.
"I have already finished my homework," she said. Quelle est la version rapportée correcte ?
- A.She said she has already finished her homework.
- B.She said she already finished her homework.
- C.She said she had already finished her homework.Bonne réponse
- D.She said she was already finishing her homework.
Réponse : C — She said she had already finished her homework.
Le present perfect « have finished » recule d'un cran et devient le past perfect « had finished » : « She said she had already finished her homework. » « has finished » n'a pas reculé ; « already finished » (prétérit simple) ne montre pas l'antériorité correctement rendue par le past perfect ; et « was finishing » change le sens vers une action en cours, ce qui n'est pas celui de la phrase d'origine.
"I must finish this report by Friday," she said. Quelle est la version rapportée correcte ?
- A.She said she must finish the report by Friday.
- B.She said she had to finish the report by Friday.Bonne réponse
- C.She said she has to finish the report by Friday.
- D.She said she must have finished the report by Friday.
Réponse : B — She said she had to finish the report by Friday.
Le modal « must » (obligation) recule généralement vers « had to » dans le discours rapporté : « She said she had to finish the report by Friday. » « must » n'a pas reculé ; « has to » est un présent, incompatible avec le verbe introducteur au passé ; et « must have finished » change complètement le sens vers une déduction sur un fait accompli, ce qui n'est pas celui de la phrase d'origine (une obligation à venir).
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