La modalité et le degré de certitude
Première · Anglais · Grammaire
Grammaire
Obligation, permission, conseil : les modaux au présent
Les modaux (can, could, must, may, might, should, will, would…) expriment le point de vue du locuteur sur une action : obligation, permission, capacité, conseil ou degré de certitude. Ils sont toujours suivis de la base verbale sans « to » (sauf « have to » et « need to », qui se comportent différemment) et ne prennent jamais de « -s » à la troisième personne du singulier.
Exprimer l'obligation : must / have to
| Obligation | Absence d'obligation | Interdiction | |
|---|---|---|---|
| Formes | must / have to | don't have to / don't need to | mustn't |
| Exemple | You must wear a seatbelt. | You don't have to come if you're tired. | You mustn't smoke here. |
Conseil et permission : should, may, can, could
Should exprime un conseil ou une recommandation (« You should revise before the exam »), moins fort qu'une obligation. May et can expriment la permission (« You may/can leave the room »), may étant plus formel. Could exprime une demande polie ou une capacité au passé.
Grammaire
Le degré de certitude : la modalité épistémique
Les modaux servent aussi à exprimer un degré de certitude : à quel point on pense qu'une chose est vraie, probable ou impossible. C'est ce qu'on appelle la modalité épistémique. On peut l'utiliser au présent (déduction sur une situation actuelle) ou au passé (déduction sur un événement passé, avec le modal perfect).
Déduction au présent : must / might / could / may / can't
| Degré de certitude | Modal | Exemple |
|---|---|---|
| Quasi-certain (positif) | must | She must be tired, she worked all night. |
| Possible | might / may / could | He might be at home, I'm not sure. |
| Quasi-certain (négatif) | can't | That can't be true, it's impossible! |
Déduction sur le passé : le modal perfect
Exercices corrigés
At school, students ___ wear a uniform: it's the rule.
- A.have toBonne réponse
- B.should
- C.might
- D.can't
Réponse : A — have to
C'est une règle imposée de l'extérieur (le règlement de l'école), donc on utilise « have to ». « should » exprimerait un simple conseil, pas une règle obligatoire ; « might » exprimerait une possibilité, pas une obligation ; et « can't » exprimerait une quasi-certitude négative, hors sujet ici.
You ___ bring your own laptop, the school provides one for everyone.
- A.simply mustn't
- B.really can't
- C.certainly may
- D.don't have toBonne réponse
Réponse : D — don't have to
Comme l'école fournit un ordinateur, il n'y a pas d'obligation d'en apporter un : « don't have to ». « mustn't » signifierait qu'il est interdit d'en apporter un, ce qui n'est pas le sens voulu ; « can't » exprimerait une impossibilité ou une interdiction stricte ; et « may » exprimerait une simple permission, sans lien avec l'absence d'obligation.
I'm not sure where Tom is. He ___ be at the gym, or he ___ be having lunch with a friend.
- A.can't / can't
- B.must / must
- C.mustn't / mustn't
- D.might / mightBonne réponse
Réponse : D — might / might
« I'm not sure » indique une simple possibilité, sans certitude : c'est « might ». « can't » exprimerait une quasi-certitude négative, contraire à l'incertitude exprimée ; « must » exprimerait une quasi-certitude positive, trop forte pour « I'm not sure » ; et « mustn't » n'a de toute façon aucun sens de déduction.
Choisis la phrase qui exprime qu'il est IMPOSSIBLE qu'un événement se soit produit hier.
- A.He must have missed the train yesterday.
- B.He might have missed the train yesterday.
- C.He can't have missed the train yesterday, he left really early.Bonne réponse
- D.He mustn't have missed the train yesterday.
Réponse : C — He can't have missed the train yesterday, he left really early.
« can't have missed » exprime une quasi-certitude que l'événement ne s'est PAS produit, confirmée par la justification « he left really early ». « must have missed » exprimerait au contraire une quasi-certitude que c'est arrivé ; « might have missed » exprimerait une simple possibilité ; et « mustn't have missed » n'est pas une structure grammaticale valide en anglais pour une déduction.
Le salon est sens dessus dessous et la fenêtre est cassée. Quelle déduction est la plus logique ?
- A.Someone should have broken in.
- B.Someone must have broken in.Bonne réponse
- C.Someone has to break in.
- D.Someone will break in.
Réponse : B — Someone must have broken in.
Les indices matériels (désordre, fenêtre cassée) rendent quasi certaine une intrusion passée : « must have broken in » (modal perfect de quasi-certitude). « should have broken in » exprimerait un regret ou un reproche («aurait dû»), pas une déduction ; « has to break in » et « will break in » sont au présent/futur, incompatibles avec des indices d'un événement déjà survenu.
Choisis la phrase correcte pour dire qu'il est peu probable, mais pas totalement impossible, qu'elle ait oublié le rendez-vous.
- A.She can't have forgotten the appointment.
- B.She must have forgotten the appointment.
- C.She might have forgotten the appointment.Bonne réponse
- D.She mustn't have forgotten the appointment.
Réponse : C — She might have forgotten the appointment.
« might have forgotten » exprime une simple possibilité, ni certaine ni impossible : c'est le degré adapté à « peu probable, mais pas totalement impossible ». « can't have forgotten » exprimerait une quasi-certitude que ce n'est pas arrivé (trop fort dans le sens négatif) ; « must have forgotten » exprimerait une quasi-certitude que c'est arrivé (trop fort dans le sens positif) ; et « mustn't have forgotten » n'est pas une structure valide en anglais.
Choisis la reformulation la plus proche de : « I'm sure she didn't take the money, she's the most honest person I know. »
- A.She might not have taken the money.
- B.She can't have taken the money.Bonne réponse
- C.She mustn't have taken the money.
- D.She shouldn't have taken the money.
Réponse : B — She can't have taken the money.
« I'm sure she didn't » exprime une quasi-certitude négative sur un fait passé, ce qui correspond exactement à « can't have taken » (modal perfect). « might not have taken » serait trop faible (simple possibilité) par rapport à « I'm sure » ; « mustn't have taken » n'est pas une structure grammaticale valide ; et « shouldn't have taken » exprimerait un reproche ou un regret, pas une certitude sur ce qui s'est réellement passé.
Parmi ces quatre phrases, laquelle exprime le degré de certitude le PLUS élevé qu'un événement passé s'est bien produit ?
- A.He could have taken the earlier train.
- B.He might have taken the earlier train.
- C.He must have taken the earlier train.Bonne réponse
- D.He may have taken the earlier train.
Réponse : C — He must have taken the earlier train.
Sur l'échelle de la modalité épistémique, « must have + participe passé » exprime le degré de quasi-certitude le plus élevé qu'une chose s'est produite. « could / might / may have + participe passé » expriment tous les trois une simple possibilité, avec des nuances de degré proches les unes des autres, mais nettement inférieures à la certitude de « must have ».
I promised myself I ___ finish this book by the end of the week.
- A.have to
- B.mustBonne réponse
- C.may
- D.could
Réponse : B — must
C'est une obligation personnelle, une décision que le locuteur s'impose à lui-même : c'est le cas typique de « must ». « have to » conviendrait pour une obligation extérieure, pas une décision personnelle ; « may » exprime la permission ou la possibilité ; et « could » exprime la capacité passée ou une demande polie.
You ___ smoke in this building: it's strictly forbidden.
- A.don't have to
- B.shouldn't
- C.mustn'tBonne réponse
- D.might not
Réponse : C — mustn't
« it's strictly forbidden » indique une interdiction : c'est « mustn't ». « don't have to » signifierait au contraire qu'il n'y a pas d'obligation (mais que c'est permis), ce qui est le contraire d'une interdiction ; « shouldn't » ne serait qu'un conseil, plus faible qu'une interdiction ; et « might not » exprimerait une simple possibilité négative.
In my opinion, you ___ apologise to her, it would be a nice gesture.
- A.shouldBonne réponse
- B.must
- C.have to
- D.can't
Réponse : A — should
« in my opinion » et « it would be a nice gesture » montrent qu'il s'agit d'un simple conseil, pas d'une obligation : c'est « should ». « must » et « have to » exprimeraient une obligation bien plus forte, incompatible avec un conseil personnel présenté comme optionnel ; « can't » n'a pas de sens ici.
___ I open the window? It's very hot in here.
- A.Must
- B.MayBonne réponse
- C.Should
- D.Have to
Réponse : B — May
On demande poliment la permission d'ouvrir la fenêtre : « May I open the window? » « Must » demanderait s'il y a une obligation, ce qui n'est pas le sens voulu ; « should » demanderait un conseil ; et « have to » ne s'utilise pas ainsi pour demander une permission.
S'entraîner sur ce chapitre
Ce chapitre compte 35 exercices corrigés dans l'application, avec le suivi de ta progression.
Commencer les exercices