Parler d'habitudes passées : used to
Troisième · Anglais · Grammaire
Grammaire
Used to : formation et emploi
En anglais, pour parler d'une habitude ou d'un état qui existaient dans le passé mais qui n'existent plus aujourd'hui, on utilise souvent la structure used to. C'est une structure très fréquente à l'oral comme à l'écrit, et elle tombe régulièrement au Brevet !
La formation de used to
La règle est simple : sujet + used to + base verbale (l'infinitif sans to). Used to ne change jamais de forme, quel que soit le sujet : I used to, she used to, they used to... Exemple : I used to play the piano (avant, je jouais du piano, mais plus maintenant).
| Forme | Construction | Exemple |
|---|---|---|
| Affirmative | sujet + used to + base verbale | He used to live in London. |
| Négative | sujet + didn't + use to + base verbale | He didn't use to live in London. |
| Interrogative | Did + sujet + use to + base verbale ? | Did he use to live in London? |
Grammaire
Would : habitudes répétées et nuances avec used to
Il existe une deuxième façon de parler d'habitudes passées : would. On le rencontre surtout dans les récits, les souvenirs racontés (« quand j'étais enfant, chaque été... »). Mais attention, would a des limites que used to n'a pas !
Formation de would pour les habitudes
La construction est : sujet + would + base verbale (négatif : wouldn't + base verbale). Comme used to, would ne change pas selon le sujet. Exemple : Every summer, we would go to the beach with my cousins.
| Used to | Would | |
|---|---|---|
| États (be, have, like...) | oui, seule option possible | impossible |
| Actions répétées | oui | oui |
| Forme négative/interrogative | did/didn't + use to | would/wouldn't (pas de did) |
| Registre | neutre, courant | plutôt narratif, souvenirs |
Exercices corrigés
Quelle structure exprime une habitude ou un état passés qui n'existent plus aujourd'hui ?
- A.used to + base verbaleBonne réponse
- B.use to + base verbale
- C.am used to + -ing
- D.will used to + base verbale
Réponse : A — used to + base verbale
used to + base verbale (l'infinitif sans to) exprime une habitude ou un état passé qui n'existe plus. Ex : I used to play football. « use to » sans -d n'apparaît qu'avec did/didn't. « am used to » (être habitué à) a un sens différent, et « will used to » n'existe pas du tout.
Choisis la traduction correcte de « Avant, elle vivait à Paris. »
- A.She was used to live in Paris.
- B.She used to live in Paris.Bonne réponse
- C.She use to lived in Paris.
- D.She would lived in Paris.
Réponse : B — She used to live in Paris.
Sujet + used to + base verbale (live, pas lived) : She used to live in Paris. « was used to live » mélange deux structures différentes. « use to lived » et « would lived » ajoutent à tort un -ed après used to/would, qui doivent toujours être suivis de la base verbale.
Quelle est la forme négative correcte de « He used to smoke » ?
- A.He didn't used to smoke.
- B.He usedn't to smoke.
- C.He didn't use to smoke.Bonne réponse
- D.He not used to smoke.
Réponse : C — He didn't use to smoke.
L'auxiliaire did porte déjà le passé, donc used perd son -d : He didn't use to smoke. « didn't used to » est l'erreur la plus fréquente des élèves. « usedn't » est une forme archaïque quasi jamais utilisée, et « not used to » sans auxiliaire n'est pas grammatical.
Quelle est la forme interrogative correcte de « They used to travel a lot » ?
- A.Did they used to travel a lot?
- B.Used they to travel a lot?
- C.Do they used to travel a lot?
- D.Did they use to travel a lot?Bonne réponse
Réponse : D — Did they use to travel a lot?
Comme au négatif, did porte le passé : Did they use to travel a lot ? (pas de -d après use). « Do they used to » mélange présent (do) et passé (used), ce qui est impossible. « Used they to » n'est pas une construction utilisée en anglais courant.
Quelle phrase est correcte pour parler d'un état passé (et non d'une action) ?
- A.I used to be shy when I was a child.Bonne réponse
- B.I would be shy when I was a child.
- C.I used to being shy when I was a child.
- D.I would being shy when I was a child.
Réponse : A — I used to be shy when I was a child.
Would ne peut pas exprimer un état (be, have au sens de posséder, like, know...), seulement une action répétée. Pour un état comme « être timide », used to est obligatoire. Les formes en -ing après used to/would sont incorrectes.
Quelle phrase illustre le sens différent de be used to (être habitué à, au présent) ?
- A.I used to wake up early.
- B.I am used to waking up early now.Bonne réponse
- C.I would wake up early.
- D.Did I use to wake up early?
Réponse : B — I am used to waking up early now.
be used to + -ing (am/is/are used to + -ing) signifie être habitué à quelque chose au présent, un sens totalement différent de used to (habitude passée révolue). Ici, « am used to waking up » décrit une habitude actuelle acquise, pas une habitude qui a cessé.
Quels repères temporels appellent le plus souvent used to ou would ?
- A.right now, at this moment, while I am speaking to you
- B.tomorrow, next week, in the near future
- C.since 2020, for the last few years without stopping
- D.in the past, when I was a child, every day back thenBonne réponse
Réponse : D — in the past, when I was a child, every day back then
used to et would s'emploient avec des repères qui situent clairement l'action dans le passé et suggèrent une répétition ou une habitude (in the past, when I was a child...). « right now » appelle le présent en -ing, « tomorrow » le futur, et « since 2020 » appelle plutôt le present perfect.
Traduis correctement : « Elle n'avait pas l'habitude de manger épicé. »
- A.She didn't use to eat spicy food.Bonne réponse
- B.She didn't would eat spicy food.
- C.She wouldn't used to eat spicy food.
- D.She not used to eat spicy food.
Réponse : A — She didn't use to eat spicy food.
Seul used to peut être utilisé au négatif avec did (didn't use to), et il convient ici puisqu'il s'agit d'une habitude générale. « didn't would » n'existe pas : would ne prend jamais l'auxiliaire did. Les autres options sont mal formées.
Quelle phrase combine correctement used to (état) et would (action répétée) dans un même récit ?
- A.I would live in a small village, and every morning I used to walk to school with my brother.
- B.I used to living in a small village, and every morning I would walked to school.
- C.I would used to live in a small village, and every morning I use to walk to school.
- D.I used to live in a small village, and every morning I would walk to school with my brother.Bonne réponse
Réponse : D — I used to live in a small village, and every morning I would walk to school with my brother.
Vivre dans un village est un état → used to obligatoire. Marcher à l'école chaque matin est une action répétée → would fonctionne bien aussi. La phrase correcte respecte cette règle. Les autres options utilisent would pour un état (interdit) ou ajoutent des formes verbales incorrectes après used to/would (-ing, -ed, ou deux auxiliaires combinés).
Complète pour souligner le contraste avec le présent : « I used to hate coffee, ___ I love it. »
- A.but before
- B.and then
- C.but nowBonne réponse
- D.so before
Réponse : C — but now
used to installe un contraste implicite avec le présent : on l'accompagne souvent de « but now » pour souligner le changement. « but before » est redondant avec used to, qui indique déjà le passé. « and then » et « so before » ne créent pas la bonne relation logique de contraste.
Quelle phrase corrige correctement l'erreur : « My parents used to never let me stay up late » ?
- A.My parents used to never letting me stay up late.
- B.My parents never used to let me stay up late.Bonne réponse
- C.My parents would never used to let me stay up late.
- D.My parents didn't use to never let me stay up late.
Réponse : B — My parents never used to let me stay up late.
L'adverbe never se place avant used to (comme les autres adverbes de fréquence), pas après : never used to. Les autres options ajoutent un -ing en trop, combinent deux auxiliaires (would + used to), ou doublent la négation (didn't... never), ce qui est incorrect en anglais standard.
Used to sert à parler...
- A.d'une action en train de se dérouler maintenant
- B.d'une habitude ou d'un état passés qui n'existent plusBonne réponse
- C.d'une action future déjà planifiée
- D.d'un ordre ou d'un conseil
Réponse : B — d'une habitude ou d'un état passés qui n'existent plus
used to décrit ce qui était vrai ou habituel dans le passé mais ne l'est plus aujourd'hui : il installe un contraste implicite avec le présent. Les autres réponses correspondent à d'autres structures (présent en -ing, be going to/will, must/should).
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