Le conditionnel et l'hypothèse
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Grammaire
Le zéro conditionnel et le premier conditionnel
En anglais, une phrase hypothétique se construit avec if et se compose de deux parties : la proposition en if (la condition) et la proposition principale (le résultat). Il existe plusieurs types de conditionnels, chacun avec sa propre combinaison de temps : c'est cette combinaison qu'il faut connaître par cœur.
Le zéro conditionnel : vérité générale
Structure : if + présent simple, présent simple. On l'utilise pour des vérités générales, des faits scientifiques ou des habitudes toujours vraies, où if peut souvent se remplacer par « when » sans changer le sens : « If you heat ice, it melts. » (Si tu chauffes de la glace, elle fond — c'est toujours vrai).
Le premier conditionnel : hypothèse réaliste sur le futur
Structure : if + présent simple, will + base verbale. On l'utilise pour une situation future réaliste et probable : « If it rains tomorrow, we will stay at home. » (Si il pleut demain, on restera à la maison — c'est une possibilité réelle).
| Type | Structure (if + …, …) | Usage | Exemple |
|---|---|---|---|
| Zéro conditionnel | présent simple, présent simple | vérité générale / fait scientifique | If you mix blue and yellow, you get green. |
| Premier conditionnel | présent simple, will + BV | conséquence future probable | If I study hard, I will pass the exam. |
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Le deuxième et le troisième conditionnels
Le deuxième et le troisième conditionnels servent à exprimer des hypothèses irréelles : soit peu probables ou imaginaires au présent/futur (deuxième), soit totalement impossibles car le passé ne peut plus changer (troisième).
Le deuxième conditionnel : hypothèse irréelle ou peu probable
Structure : if + prétérit, would + base verbale. On l'utilise pour une situation imaginaire, irréelle ou peu probable au présent ou au futur : « If I won the lottery, I would travel the world. » (Si je gagnais au loto — hypothèse peu probable —, je voyagerais). Attention : avec le verbe BE, on utilise were à toutes les personnes dans ce type de conditionnel (« If I were you, I would apologise »), même si « was » est parfois toléré à l'oral familier.
Le troisième conditionnel : hypothèse impossible sur le passé
Structure : if + plus-que-parfait (had + participe passé), would have + participe passé. On l'utilise pour un regret ou une situation passée qui ne peut plus changer : « If I had studied harder, I would have passed the exam. » (Si j'avais étudié plus dur — mais je ne l'ai pas fait, c'est trop tard —, j'aurais réussi l'examen).
| Type | Structure | Usage | Exemple |
|---|---|---|---|
| Deuxième conditionnel | if + prétérit, would + BV | hypothèse irréelle/peu probable (présent-futur) | If I had more time, I would learn the guitar. |
| Troisième conditionnel | if + had + participe passé, would have + participe passé | regret, hypothèse impossible sur le passé | If I had known, I would have told you. |
- On peut aussi utiliser could ou might à la place de would pour nuancer : « If I had more money, I could buy a car » (capacité) ou « I might travel » (possibilité, moins sûr que would).
- « Unless » remplace souvent « if… not » : « Unless you hurry, you will be late » = « If you don't hurry, you will be late. »
- Un conditionnel mixte existe (condition au 3e, résultat au 2e) pour des cas particuliers, mais reste hors-programme en seconde.
- Would n'apparaît, comme will, jamais dans la proposition en if.
Exercices corrigés
Quelle structure correspond au premier conditionnel ?
- A.if + présent, will + BVBonne réponse
- B.if + présent, présent
- C.if + prétérit, would + BV
- D.if + will, would
Réponse : A — if + présent, will + BV
Le premier conditionnel se construit avec if + présent simple dans la condition, et will + base verbale dans le résultat : « If it rains, we will stay home. » « if + présent, présent » est le zéro conditionnel, « if + prétérit, would » est le deuxième, et « if + will, would » n'existe pas (will n'apparaît jamais après if).
Complète : « If you ___ this button, the machine ___ on. »
- A.will press / turns
- B.press / turnsBonne réponse
- C.press / will turn
- D.pressed / would turn
Réponse : B — press / turns
C'est une vérité générale (comment fonctionne la machine) : zéro conditionnel, présent simple des deux côtés → press / turns. « will press » est fautif (jamais will après if), et l'option avec would relèverait d'une hypothèse irréelle, hors sujet ici.
Quelle phrase est correcte ?
- A.If it will rain tomorrow, we will cancel the picnic.
- B.If it rains tomorrow, we cancel the picnic.
- C.If it rains tomorrow, we will cancel the picnic.Bonne réponse
- D.If it will rains tomorrow, we will cancel the picnic.
Réponse : C — If it rains tomorrow, we will cancel the picnic.
Premier conditionnel : if + présent simple, will + base verbale. « If it rains tomorrow, we will cancel the picnic » est correct. Les options avec « will » après if sont fautives (règle absolue), et « we cancel » (présent) ne convient pas ici pour une conséquence future précise.
Complète : « If I ___ rich, I ___ a big house. »
- A.were / would buyBonne réponse
- B.am / will buy
- C.was / will buy
- D.will be / would buy
Réponse : A — were / would buy
C'est une hypothèse irréelle et peu probable au présent : deuxième conditionnel. Avec be, on utilise were à toutes les personnes dans ce type de conditionnel : « If I were rich, I would buy a big house. » Les autres options mélangent les structures des différents conditionnels.
Quelle phrase exprime une vérité générale (zéro conditionnel) ?
- A.If you heat water to 100°C, it will boil.
- B.If you heated water to 100°C, it would boil.
- C.If you heat water to 100°C, it boils.Bonne réponse
- D.If you had heated water to 100°C, it would have boiled.
Réponse : C — If you heat water to 100°C, it boils.
Une vérité scientifique toujours vraie utilise le zéro conditionnel : if + présent, présent → « If you heat water to 100°C, it boils. » Les autres options utilisent le premier, deuxième ou troisième conditionnel, qui n'expriment pas une vérité générale intemporelle.
Quelle phrase exprime correctement un conseil poli, façon « à ta place » ?
- A.If I am you, I apologise.
- B.If I were you, I would apologise.Bonne réponse
- C.If I was you, I will apologise.
- D.If I would be you, I apologise.
Réponse : B — If I were you, I would apologise.
« If I were you… » est l'expression figée du deuxième conditionnel pour donner un conseil : were s'utilise même avec le sujet I dans cette structure. « If I was you, I will apologise » mélange fautivement was (plus familier mais encore acceptable) avec will (interdit dans le résultat du 2e conditionnel, il faut would).
Quelle phrase est correcte pour exprimer une capacité hypothétique avec une nuance (plutôt que la certitude de would) ?
- A.If I had a car, I would could visit my grandmother more often.
- B.If I have a car, I could visit my grandmother more often.
- C.If I had a car, I can visit my grandmother more often.
- D.If I had a car, I could visit my grandmother more often.Bonne réponse
Réponse : D — If I had a car, I could visit my grandmother more often.
On peut remplacer would par could dans le résultat du deuxième conditionnel pour nuancer une capacité hypothétique : « If I had a car, I could visit my grandmother more often. » « would could » cumule deux modaux, ce qui est impossible ; « If I have » (présent) ne correspond pas à une hypothèse irréelle, et « I can » utilise le mauvais temps par rapport à la condition au prétérit.
Dans « Unless you apologise, she won't forgive you », à quelle structure classique cette phrase est-elle équivalente ?
- A.If you apologise, she won't forgive you.
- B.If you don't apologise, she won't forgive you.Bonne réponse
- C.If you apologise, she will forgive you.
- D.If you didn't apologise, she wouldn't forgive you.
Réponse : B — If you don't apologise, she won't forgive you.
Unless = if… not : « Unless you apologise, she won't forgive you » équivaut à « If you don't apologise, she won't forgive you » (premier conditionnel, avec une condition négative). C'est bien la structure au présent, pas au prétérit (donc pas l'option 4, qui relèverait du deuxième conditionnel).
Quelle phrase illustre le mieux un « prétérit qui ne renvoie pas au passé » ?
- A.I lived in Rome for two years.
- B.I have lived in Rome since 2019.
- C.I had lived in Rome before moving to Paris.
- D.If I lived in Rome, I would learn Italian.Bonne réponse
Réponse : D — If I lived in Rome, I would learn Italian.
Dans « If I lived in Rome, I would learn Italian », lived est au prétérit mais exprime une hypothèse présente/future irréelle (je ne vis pas à Rome actuellement) : c'est un usage purement grammatical du prétérit, sans lien avec un fait réellement passé. Les trois autres phrases utilisent le prétérit, le present perfect ou le plus-que-parfait pour des faits réellement situés dans le temps.
Quelle est la meilleure traduction de « Si j'avais su, je ne serais pas venu » ?
- A.If I knew, I wouldn't come.
- B.If I know, I won't come.
- C.If I had known, I wouldn't have come.Bonne réponse
- D.If I would know, I wouldn't come.
Réponse : C — If I had known, I wouldn't have come.
« Si j'avais su » (fait passé, révolu) + « je ne serais pas venu » (conséquence passée aussi) correspondent au troisième conditionnel complet : if + had + participe passé, would have + participe passé (négatif) → « If I had known, I wouldn't have come. » Les autres options utilisent le mauvais temps ou mélangent les structures.
Repère la phrase qui mélange à tort deux types de conditionnels différents.
- A.If she had known, she would tell you.Bonne réponse
- B.If it rains, we will stay in.
- C.If I were taller, I would play basketball.
- D.If he had studied, he would have passed.
Réponse : A — If she had known, she would tell you.
« If she had known, she would tell you » mélange la condition du troisième conditionnel (had known) avec le résultat du deuxième (would tell, sans have) : c'est incohérent. Il faudrait soit « If she had known, she would have told you » (3e complet), soit « If she knew, she would tell you » (2e complet). Les trois autres phrases respectent chacune une structure cohérente.
Quelle structure correspond au deuxième conditionnel ?
- A.if + présent, will + BV
- B.if + had + participe passé, would have + participe passé
- C.if + present perfect, will + BV
- D.if + prétérit, would + BVBonne réponse
Réponse : D — if + prétérit, would + BV
Le deuxième conditionnel exprime une hypothèse irréelle au présent/futur : if + prétérit, would + base verbale. « if + présent, will » est le premier conditionnel, et « if + had + participe passé, would have + participe passé » est le troisième.
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