Innovations scientifiques et responsabilité
Terminale · Anglais · Axe — Innovations scientifiques et responsabilité
Axe culturel
Le progrès scientifique et ses promesses
« Scientific innovations and responsibility » est l'un des axes culturels du programme d'anglais de Terminale. Il t'invite à réfléchir sur les progrès scientifiques et technologiques (médecine, intelligence artificielle, environnement, espace) et sur la responsabilité qui accompagne chaque innovation : qui décide, qui en profite, quels risques accepte-t-on ? Le bac attend des exemples précis (une découverte, une technologie, un débat) reliés à une réflexion éthique claire.
Le vocabulaire de l'innovation
Breakthrough : découverte majeure, avancée décisive. Groundbreaking : révolutionnaire, qui ouvre une nouvelle voie. To pave the way (for) : ouvrir la voie (à). Cutting-edge technology : technologie de pointe. To push the boundaries (of) : repousser les limites (de). Ces expressions servent à décrire l'enthousiasme suscité par une innovation, avant même d'en discuter les conséquences.
| Domaine | Innovation marquante | Enjeu éthique principal |
|---|---|---|
| Médecine | CRISPR (édition génétique) | Jusqu'où modifier l'ADN humain est-il acceptable ? |
| Intelligence artificielle | Algorithmes de décision automatisée | Qui est responsable si l'IA se trompe ou discrimine ? |
| Espace | Missions spatiales privées (SpaceX) | Faut-il laisser des entreprises privées coloniser l'espace ? |
| Environnement | Énergies renouvelables | Le progrès technique suffit-il à résoudre la crise climatique ? |
Une innovation médicale marquante : CRISPR
CRISPR-Cas9 est une technique de modification génétique découverte dans les années 2010 (prix Nobel de chimie 2020 pour Jennifer Doudna et Emmanuelle Charpentier), qui permet de « couper-coller » l'ADN avec une précision inédite. Elle ouvre des perspectives immenses contre les maladies génétiques, mais pose une question centrale : faut-il autoriser la modification du génome humain, y compris sur des embryons (germline editing), avec le risque de créer des « designer babies » sélectionnés sur des critères non médicaux ?
Axe culturel
Intelligence artificielle, environnement et régulation
Deux autres domaines reviennent très souvent dans cet axe : l'intelligence artificielle et l'environnement. Dans les deux cas, la question n'est pas seulement « la technologie fonctionne-t-elle ? » mais « qui la contrôle, et pour quel usage ? ».
Artificial intelligence: promise and risk
Artificial intelligence (AI) : systèmes informatiques capables d'apprendre et de prendre des décisions. Algorithmic bias : biais discriminatoire présent dans un algorithme, souvent hérité des données utilisées pour l'entraîner. Surveillance : la surveillance de masse rendue possible par la reconnaissance faciale et l'analyse de données. Automation : l'automatisation des tâches, qui peut supprimer des emplois tout en en créant d'autres. L'IA promet des gains d'efficacité énormes (médecine, transports) mais concentre aussi un immense pouvoir entre les mains de quelques entreprises et gouvernements.
Environnement et innovation : le progrès suffit-il ?
Face à la crise climatique, la technologie propose des solutions (renewable energy, carbon capture, véhicules électriques) mais aussi de nouveaux débats : le greenwashing (une communication qui présente une entreprise ou un produit comme plus écologique qu'il ne l'est réellement), et la question de savoir si l'innovation seule peut résoudre une crise qui est aussi liée à des choix de consommation et de modèle économique.
- to raise ethical concerns : soulever des questions éthiques.
- to hold someone accountable : tenir quelqu'un responsable de ses actes.
- a double-edged sword : une arme à double tranchant, expression idéale pour une innovation ambivalente.
- to regulate / regulation : réguler / la régulation, encadrement légal d'une technologie.
- at what cost? : à quel prix ? (question rhétorique très utile en conclusion).
Exercices corrigés
Qu'est-ce que l'"algorithmic bias" ?
- A.Un biais discriminatoire présent dans un algorithme, souvent hérité des données d'entraînementBonne réponse
- B.Une panne informatique classique, comme un bug logiciel ou un plantage du système
- C.Un algorithme volontairement neutre et parfaitement objectif, sans aucune influence des données
- D.Un virus informatique qui endommage les fichiers et ralentit l'ordinateur
Réponse : A — Un biais discriminatoire présent dans un algorithme, souvent hérité des données d'entraînement
L'"algorithmic bias" désigne un biais discriminatoire présent dans un algorithme, souvent hérité de données d'entraînement elles-mêmes biaisées, qui peut conduire à des décisions injustes (recrutement, crédit bancaire...). Ce n'est ni une simple panne technique, ni un virus informatique, et surtout pas un algorithme « parfaitement neutre » : c'est justement l'absence de cette neutralité que le terme désigne.
Un texte de bac affirme qu'une entreprise technologique se présente comme "carbon neutral" alors que ses usines continuent de polluer massivement, en misant seulement sur l'achat de crédits carbone. Quel terme désigne le mieux cette pratique ?
- A.Accountability
- B.GreenwashingBonne réponse
- C.A breakthrough
- D.Regulation
Réponse : B — Greenwashing
Présenter une entreprise comme écologique tout en polluant massivement en réalité, en misant sur de simples crédits carbone plutôt qu'un vrai changement de pratiques, est un exemple typique de "greenwashing" : une communication trompeuse. "Accountability" désignerait au contraire une vraie prise de responsabilité, "a breakthrough" une avancée réelle, et "regulation" un encadrement légal — aucun ne correspond à cette pratique de façade.
Que signifie le mot "breakthrough" en anglais scientifique ?
- A.Un échec de recherche
- B.Une découverte majeure, une avancée décisiveBonne réponse
- C.Un simple essai clinique
- D.Une réunion de chercheurs
Réponse : B — Une découverte majeure, une avancée décisive
"Breakthrough" désigne une découverte majeure, une avancée décisive qui change significativement un domaine (par exemple, un traitement médical révolutionnaire). Ce n'est ni un échec, ni un simple essai clinique préliminaire, ni une réunion de travail : c'est le résultat d'une avancée réelle et importante.
Qu'est-ce que CRISPR-Cas9 ?
- A.Une technique de modification génétique qui permet de "couper-coller" l'ADNBonne réponse
- B.Un vaccin contre le VIH
- C.Une intelligence artificielle générative
- D.Un traité international sur l'espace
Réponse : A — Une technique de modification génétique qui permet de "couper-coller" l'ADN
CRISPR-Cas9 est une technique de modification génétique découverte dans les années 2010, qui permet de couper et modifier l'ADN avec une précision inédite (prix Nobel de chimie 2020). Ce n'est ni un vaccin, ni une IA générative, ni un traité international : c'est un outil de biologie moléculaire.
Que signifie "ethics" en anglais ?
- A.L'éthique, la réflexion sur ce qui est moralement acceptableBonne réponse
- B.Un synonyme exact de "technology"
- C.Une loi votée par un parlement
- D.Un type de recherche scientifique uniquement médicale
Réponse : A — L'éthique, la réflexion sur ce qui est moralement acceptable
"Ethics" désigne l'éthique, la réflexion sur ce qui est moralement acceptable de faire — une question centrale de cet axe. Ce n'est ni un synonyme de "technology" (la technique elle-même), ni une loi précise (qui découle parfois d'une réflexion éthique, sans s'y limiter), ni un domaine de recherche réservé à la médecine.
Que désigne "artificial intelligence" (AI) ?
- A.Des systèmes informatiques capables d'apprendre et de prendre des décisionsBonne réponse
- B.Un robot humanoïde uniquement
- C.Un logiciel de traitement de texte classique
- D.Une base de données sans traitement automatisé
Réponse : A — Des systèmes informatiques capables d'apprendre et de prendre des décisions
"Artificial intelligence" désigne des systèmes informatiques capables d'apprendre à partir de données et de prendre des décisions ou des prédictions, bien au-delà des seuls robots humanoïdes (qui n'en sont qu'une forme parmi d'autres, souvent médiatique). Un logiciel de traitement de texte classique ou une simple base de données sans apprentissage automatique ne relèvent pas de l'IA.
Que signifie "renewable energy" ?
- A.L'énergie renouvelable (solaire, éolien...)Bonne réponse
- B.L'énergie nucléaire uniquement
- C.Le pétrole et le charbon
- D.Une énergie qui s'épuise rapidement
Réponse : A — L'énergie renouvelable (solaire, éolien...)
"Renewable energy" désigne les énergies renouvelables comme le solaire ou l'éolien, dont la source ne s'épuise pas à l'échelle humaine. L'énergie nucléaire n'est généralement pas classée comme renouvelable (elle dépend d'un combustible fossile, l'uranium), et le pétrole/charbon sont au contraire des énergies fossiles non renouvelables.
Que signifie "greenwashing" ?
- A.Une véritable transition écologique complète d'une entreprise
- B.Une communication qui présente une entreprise comme plus écologique qu'elle ne l'est réellementBonne réponse
- C.Un label officiel garanti par l'État
- D.Un type de recyclage industriel
Réponse : B — Une communication qui présente une entreprise comme plus écologique qu'elle ne l'est réellement
"Greenwashing" désigne une stratégie de communication trompeuse qui présente une entreprise ou un produit comme plus écologique qu'il ne l'est en réalité. Ce n'est donc pas une transition écologique authentique, ni un label officiel garanti (au contraire, il vise souvent à contourner ce genre de garantie), ni une technique de recyclage.
Que signifie l'expression "to pave the way for something" ?
- A.Bloquer complètement une évolution
- B.Ouvrir la voie à quelque chose, rendre possible une évolution futureBonne réponse
- C.Détruire une infrastructure existante
- D.Répéter exactement une expérience passée
Réponse : B — Ouvrir la voie à quelque chose, rendre possible une évolution future
"To pave the way for something" signifie ouvrir la voie à quelque chose, préparer le terrain pour une évolution future — par exemple, une découverte scientifique qui "paves the way for" de nouveaux traitements. C'est l'inverse de bloquer une évolution, et cela n'a rien à voir avec détruire une infrastructure ou répéter une expérience à l'identique.
Que signifie "accountability" dans le débat sur les nouvelles technologies ?
- A.Le fait de devoir rendre des comptes sur ses actes ou ses décisionsBonne réponse
- B.Un synonyme d'"innovation"
- C.Le fait de compter des données statistiques
- D.Un type de compte bancaire d'entreprise
Réponse : A — Le fait de devoir rendre des comptes sur ses actes ou ses décisions
"Accountability" désigne le fait de devoir rendre des comptes sur ses actes ou ses décisions — une question centrale quand on demande « qui est responsable si une IA se trompe ? ». Ce n'est ni un synonyme d'"innovation", ni lié au comptage de données statistiques ou à un compte bancaire, malgré la ressemblance du mot.
Pourquoi l'expérience de He Jiankui en 2018 a-t-elle été condamnée par la communauté scientifique internationale ?
- A.Parce qu'elle a utilisé CRISPR pour modifier le génome d'embryons humains sans cadre éthique ni légal validéBonne réponse
- B.Parce qu'elle n'a produit aucun résultat scientifique
- C.Parce qu'elle concernait uniquement des animaux de laboratoire
- D.Parce qu'elle a été menée par une entreprise privée américaine
Réponse : A — Parce qu'elle a utilisé CRISPR pour modifier le génome d'embryons humains sans cadre éthique ni légal validé
He Jiankui a modifié le génome de jumelles humaines avant leur naissance avec CRISPR, sans qu'aucun cadre éthique ou légal international n'ait validé une telle intervention sur des embryons humains — d'où la condamnation unanime et sa peine de prison. L'expérience a bien produit un résultat (la naissance des jumelles modifiées), ne concernait pas des animaux, et a été menée en Chine par un chercheur chinois, pas par une entreprise américaine.
Que signifie "a trade-off" dans le contexte de l'innovation ?
- A.Un compromis entre deux avantages ou risques qui s'opposentBonne réponse
- B.Une vente aux enchères d'un brevet
- C.Un échange commercial international
- D.Un abandon total d'un projet scientifique
Réponse : A — Un compromis entre deux avantages ou risques qui s'opposent
"A trade-off" désigne un compromis entre deux avantages ou risques qui s'opposent — par exemple, gagner en efficacité (IA) mais perdre en vie privée (surveillance). Ce n'est ni une vente aux enchères de brevet, ni un échange commercial international, ni un abandon total de projet : c'est une tension à arbitrer, pas une rupture.
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