Les modaux : should, may, might
Quatrième · Anglais · Grammaire
Grammaire
Should : donner un conseil
En anglais, certains verbes très particuliers, les modaux, permettent d'exprimer un conseil, une permission ou une possibilité. Ils se construisent toujours de la même façon, très différente du français. Dans cette fiche, on démarre avec le plus utile au quotidien : should. Contrairement au français, où « devoir » se conjugue à chaque personne (je dois, tu dois, il doit...), le modal anglais garde une forme unique, quel que soit le sujet.
Formation des modaux : une règle unique pour tous
| Modal | Sens principal | Exemple |
|---|---|---|
| should | conseil : « tu devrais » | You should sleep more. |
| shouldn't | déconseiller : « tu ne devrais pas » | You shouldn't shout. |
| may | permission formelle / possibilité | May I come in? |
| might | possibilité plus incertaine | It might rain. |
Should / shouldn't pour conseiller
Should exprime une recommandation, un avis : la personne qui reçoit le conseil reste libre de le suivre ou non. C'est une nuance importante à l'oral du brevet, où l'on te demandera souvent de donner des conseils plutôt que des ordres.
Grammaire
May et might : permission et possibilité
Après should, deux autres modaux essentiels : may et might. Ils servent tous les deux à parler d'une possibilité, mais may sert aussi à demander une permission de façon polie et soutenue.
May : demander ou donner la permission (registre soutenu)
Might : une possibilité plus incertaine
- might exprime une possibilité plus faible, plus hypothétique que may : it might rain (il se pourrait qu'il pleuve, mais c'est incertain).
- might s'utilise aussi pour un conseil hésitant : You might want to check your email. (Tu devrais peut-être vérifier tes mails.)
- Contrairement à may, might ne s'utilise presque jamais pour demander une permission directe.
| Modal | Permission | Possibilité |
|---|---|---|
| can | informel : Can I go? | possibilité générale, plus rare |
| may | formel, poli : May I go? | assez probable : It may rain. |
| might | presque jamais utilisé pour la permission | peu probable, incertain : It might rain. |
Exercices corrigés
Complète : « You should ___ (study) more for the test. »
- A.studies
- B.to study
- C.studyBonne réponse
- D.studying
Réponse : C — study
Après un modal comme should, on utilise toujours la base verbale, sans to et sans -s : study. « studies » ajoute un -s qui n'existe jamais après un modal, « to study » ajoute un to qui n'est jamais utilisé après un modal, et « studying » est une forme en -ing, incorrecte ici.
Traduis : « Tu devrais dormir plus tôt. »
- A.You should sleep earlier.Bonne réponse
- B.You sleep earlier.
- C.You should to sleep earlier.
- D.You should sleeping earlier.
Réponse : A — You should sleep earlier.
« Tu devrais » se traduit par should, suivi directement de la base verbale sleep, sans to : « You should sleep earlier. ». « You sleep earlier » ne contient aucun conseil, « should to sleep » ajoute un to interdit après un modal, et « should sleeping » utilise à tort une forme en -ing.
Quelle phrase est correcte ?
- A.He should to call his mom.
- B.He should calls his mom.
- C.He shoulds call his mom.
- D.He should call his mom.Bonne réponse
Réponse : D — He should call his mom.
should est un modal : il est toujours suivi de la base verbale, sans to et sans -s, quel que soit le sujet. « He should call his mom. » est donc la seule forme correcte. « should to call » ajoute un to interdit, et les deux dernières options ajoutent à tort un -s au modal ou au verbe.
Complète : « May I ___ (leave) early today, please? »
- A.leaves
- B.to leave
- C.leaving
- D.leaveBonne réponse
Réponse : D — leave
May est un modal, donc suivi de la base verbale sans to ni -s : leave. « leaves » et « leaving » ajoutent des terminaisons incorrectes après un modal, et « to leave » ajoute un to qui ne s'utilise jamais après may.
Quelle phrase exprime la possibilité la PLUS incertaine ?
- A.It should rain tomorrow.
- B.It may rain tomorrow.
- C.It might rain tomorrow.Bonne réponse
- D.It rains tomorrow.
Réponse : C — It might rain tomorrow.
might exprime une possibilité plus faible et plus incertaine que may. should n'exprime pas une possibilité mais un conseil ou une attente assez forte, et « It rains tomorrow » n'est même pas une phrase grammaticalement correcte en anglais pour parler du futur.
Complète : « You ___ (not/talk) during the exam, it's forbidden. »
- A.don't should talk
- B.should not talking
- C.not should talk
- D.shouldn't talkBonne réponse
Réponse : D — shouldn't talk
La négation d'un modal s'obtient en ajoutant not directement après lui, sans do/does : shouldn't talk. « don't should talk » ajoute à tort l'auxiliaire don't devant un modal, « not should talk » inverse l'ordre des mots, et « should not talking » utilise à tort une forme en -ing après not.
Traduis : « Il pourrait pleuvoir demain » (possibilité incertaine).
- A.It should rain tomorrow.
- B.It rains tomorrow.
- C.It might rain tomorrow.Bonne réponse
- D.It must rain tomorrow.
Réponse : C — It might rain tomorrow.
« Il pourrait pleuvoir », qui exprime une possibilité incertaine, se traduit avec might : « It might rain tomorrow. ». should exprimerait plutôt une attente ou un conseil, must exprimerait une quasi-certitude ou une obligation, ce qui est bien plus fort que la simple possibilité voulue ici.
Un élève veut poser une question à son professeur de façon polie. Quelle phrase choisir ?
- A.Can I ask you a question?
- B.Should I ask you a question?
- C.Might I ask you a question?
- D.May I ask you a question?Bonne réponse
Réponse : D — May I ask you a question?
may est le modal le plus adapté pour une demande de permission polie et formelle, notamment face à un adulte ou un professeur : « May I ask you a question? ». can serait plus informel, might ne s'utilise presque jamais pour demander une permission, et should exprimerait un conseil, pas une demande de permission.
Quelle phrase corrige correctement l'erreur : « She should to be careful. » ?
- A.She should being careful.
- B.She should be careful.Bonne réponse
- C.She shoulds be careful.
- D.She should to being careful.
Réponse : B — She should be careful.
L'erreur vient du to après should : un modal n'est jamais suivi de to. La correction consiste simplement à le supprimer : « She should be careful. ». Les autres options gardent une erreur (to, -ing incorrect, ou un -s ajouté au modal).
Un adulte donne officiellement la permission à un élève de s'asseoir. Quelle phrase convient le mieux ?
- A.You might sit down.
- B.You may sit down.Bonne réponse
- C.You should sit down.
- D.You may to sit down.
Réponse : B — You may sit down.
Pour donner une permission de façon posée et un peu formelle, on utilise may : « You may sit down. ». might ne s'utilise presque jamais pour donner une permission, should exprimerait un conseil (« tu devrais t'asseoir ») et non une permission, et « may to sit down » contient un to interdit après un modal.
Quelle phrase exprime un CONSEIL et non une OBLIGATION ?
- A.You must wear a seatbelt.
- B.You should wear a seatbelt.Bonne réponse
- C.You have to wear a seatbelt.
- D.You need to wear a seatbelt.
Réponse : B — You should wear a seatbelt.
should exprime un conseil, une recommandation (« tu devrais »), alors que must, have to et need to expriment une obligation plus forte, presque une règle à respecter obligatoirement. Ici, on cherche la phrase de simple conseil, donc should.
Traduis avec précision : « Tu ne devrais pas manger si vite. »
- A.You shouldn't eat so fast.Bonne réponse
- B.You don't should eat so fast.
- C.You should not to eat so fast.
- D.You mustn't eat so fast.
Réponse : A — You shouldn't eat so fast.
« Tu ne devrais pas » est un conseil négatif : shouldn't, suivi directement de la base verbale eat. « don't should eat » ajoute à tort don't devant un modal, « should not to eat » ajoute un to interdit, et « mustn't eat » exprime une interdiction bien plus forte qu'un simple conseil.
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