Le prétérit en be + -ing
Quatrième · Anglais · Grammaire
Grammaire
Formation du prétérit en be + -ing
Le prétérit en be + -ing (appelé aussi past continuous ou past progressive) sert à décrire une action en train de se dérouler à un moment précis du passé. Contrairement au prétérit simple qui raconte des faits terminés, ce temps « filme » une scène en train de se produire.
Comment former le prétérit en be + -ing ?
| Sujet | Forme affirmative | Forme négative | Forme interrogative |
|---|---|---|---|
| I / he / she / it | was watching | wasn't watching | was ... watching? |
| you / we / they | were watching | weren't watching | were ... watching? |
Les règles d'orthographe du -ing
- Dans la majorité des cas, on ajoute simplement -ing : play → playing, watch → watching.
- Si le verbe se termine par un -e muet, on le supprime avant d'ajouter -ing : make → making, write → writing.
- Si le verbe se termine par une seule voyelle + une seule consonne accentuée, on double la consonne : run → running, stop → stopping, sit → sitting.
- Si le verbe se termine par -ie, on remplace -ie par -y avant d'ajouter -ing : lie → lying, die → dying.
Grammaire
Employer le prétérit en be + -ing
Savoir former le prétérit en be + -ing ne suffit pas : il faut aussi savoir quand l'utiliser. Ce temps sert surtout à planter le décor d'une histoire ou à montrer qu'une action était interrompue par une autre. En français, l'imparfait joue les deux rôles à la fois, sans changer de forme : « je marchais » décrit aussi bien un décor général qu'une action précise en train de se dérouler. L'anglais, lui, réserve be + -ing à ce second cas, celui d'une action surprise en plein déroulement à un instant du récit.
Une action interrompue par une autre : when
Le mécanisme repose sur un contraste de durée : l'action en be + -ing est vue de l'intérieur, comme si on y était encore, sans savoir précisément quand elle a commencé ni quand elle finira ; l'action au prétérit simple, elle, est un fait ponctuel, présenté comme un bloc entier et achevé. Dans une phrase avec when, c'est presque toujours l'action introduite par when qui joue le rôle de l'événement soudain, au prétérit simple, pendant que l'autre proposition, à l'imparfait anglais en be + -ing, plante le décor : My sister was cooking when I got home.
Deux actions qui se déroulent en même temps : while
- While I was cooking, my brother was setting the table. (Les deux actions durent en même temps, on met souvent be+ing des deux côtés.)
- While she was reading, he was doing his homework.
- On peut aussi utiliser while avec une action ponctuelle : While I was having breakfast, the postman knocked at the door.
While introduit donc une action de fond, presque toujours en be + -ing, quelle que soit la nature de ce qui se passe ensuite : deux actions longues qui durent côte à côte, ou une action longue coupée par un événement ponctuel. C'est l'inverse de when, qui introduit le plus souvent l'action courte au prétérit simple. Retiens le repère : while pose le décor, when apporte généralement la rupture — même si, à l'oral, les deux mots se retrouvent parfois interchangés dans des phrases plus longues.
| Prétérit simple | Prétérit en be + -ing | |
|---|---|---|
| Usage | Fait terminé, action ponctuelle qui fait avancer l'histoire | Action en cours, décor, action de fond |
| Mot-signal | yesterday, last week, in 2010 | when (avec l'autre action), while |
| Exemple | It started to rain. | I was walking home. |
Le blocage des verbes d'état (know, want, like, love, believe, understand…) n'est pas un simple caprice : ces verbes décrivent un état mental, pas une action qu'on pourrait voir se dérouler dans le temps. Or be + -ing sert justement à montrer une action visible « en cours » ; un état comme savoir ou croire n'a pas de déroulement observable, donc l'anglais refuse de le mettre en -ing, même au passé. En français, l'imparfait n'a pas ce problème : « je savais » se construit exactement comme « je marchais », sans distinction entre état et action. C'est pour cela que l'erreur « I was knowing » est si fréquente chez les francophones, qui appliquent par réflexe le mécanisme de l'imparfait.
Exercices corrigés
Quelle est l'orthographe correcte du verbe « stop » au -ing ?
- A.stoping
- B.stopeing
- C.stoppingBonne réponse
- D.stoppeing
Réponse : C — stopping
Stop se termine par une seule voyelle suivie d'une seule consonne accentuée (o + p) : on double la consonne finale avant d'ajouter -ing, ce qui donne stopping. « stoping » oublie de doubler le p, et les deux autres options ajoutent des lettres qui n'existent pas dans le mot.
Traduis : « Nous regardions un film. »
- A.We watched a film.
- B.We are watching a film.
- C.We was watching a film.
- D.We were watching a film.Bonne réponse
Réponse : D — We were watching a film.
« Nous regardions » décrit une action en cours dans le passé : c'est le prétérit en be + -ing. Le sujet « we » se conjugue avec were, donc « We were watching a film. ». « We was watching » mélange we avec was, ce qui est incorrect. « We watched » est le prétérit simple (un fait, pas une action en cours), et « We are watching » est au présent.
Parmi ces phrases, laquelle est au prétérit en be + -ing ?
- A.He plays football every day.
- B.He played football yesterday.
- C.He was playing football when I arrived.Bonne réponse
- D.He will play football tomorrow.
Réponse : C — He was playing football when I arrived.
« was playing » est la structure was/were + verbe en -ing : c'est le prétérit en be + -ing, ici pour décrire une action en cours interrompue par une autre (« when I arrived »). Les trois autres phrases sont respectivement au présent simple, au prétérit simple et au futur.
Quelle structure décrit correctement une interruption au passé ?
- A.action courte au prétérit simple + when + action courte au prétérit simple
- B.action longue en be+ing + when + action courte au prétérit simpleBonne réponse
- C.action longue en be+ing + when + action longue en be+ing
- D.action courte au prétérit simple + when + action longue en be+ing
Réponse : B — action longue en be+ing + when + action courte au prétérit simple
Pour une interruption, l'action de fond, celle qui était en train de se dérouler, se met au prétérit en be + -ing, et l'action soudaine qui la coupe se met au prétérit simple, reliées par when. C'est exactement la structure de l'option 2 : « I was walking home when it started to rain. »
Mets à la forme négative : « They ___ (not/study) at 8pm. »
- A.didn't study
- B.wasn't studying
- C.weren't studyingBonne réponse
- D.aren't studying
Réponse : C — weren't studying
Le sujet they prend l'auxiliaire were, et la négation se forme avec weren't : weren't studying. « didn't study » est la négation du prétérit simple, pas de be + -ing. « wasn't studying » se tromperait d'auxiliaire (was au lieu de were), et « aren't studying » est au présent.
Pose la question correspondant à : « You were doing something when the phone rang. »
- A.What did you doing when the phone rang?
- B.What were you doing when the phone rang?Bonne réponse
- C.What you were doing when the phone rang?
- D.What are you doing when the phone rang?
Réponse : B — What were you doing when the phone rang?
À la forme interrogative, l'auxiliaire were passe avant le sujet you : « What were you doing when the phone rang? ». L'option 1 mélange did (prétérit simple) avec doing, l'option 3 oublie d'inverser sujet et auxiliaire, et l'option 4 est au présent.
Quelle est l'orthographe correcte du verbe « lie » (être allongé) au -ing ?
- A.lieing
- B.lieying
- C.lyingBonne réponse
- D.liing
Réponse : C — lying
Quand un verbe se termine par -ie, on remplace le -ie par un -y avant d'ajouter -ing : lie devient lying. « lieing » garde le -ie ce qui est incorrect, et les deux autres options n'existent pas en anglais.
Quelle phrase est correcte pour dire « Je savais qu'elle avait raison » ?
- A.I was knowing that she was right.
- B.I knew that she was right.Bonne réponse
- C.I know that she was right.
- D.I was know that she was right.
Réponse : B — I knew that she was right.
Know est un verbe d'état (comme want, like, believe) : il ne s'utilise presque jamais en be + -ing, même pour parler d'un état qui durait. On utilise simplement le prétérit simple : « I knew ». « I was knowing » est une erreur classique, « I know » est au présent, et « I was know » n'est pas conjugué correctement.
Quelle phrase contient une erreur ?
- A.She was wanting to leave early.Bonne réponse
- B.She wanted to leave early.
- C.She was leaving when I saw her.
- D.I was walking when it started to rain.
Réponse : A — She was wanting to leave early.
« was wanting » est incorrect : want est un verbe d'état, il ne s'utilise pas en be + -ing. La forme correcte est « She wanted to leave early. » (option 2, qui est d'ailleurs juste). Les deux autres phrases utilisent correctement be + -ing pour une action en cours interrompue.
Traduis : « Elle dormait quand le téléphone a sonné. »
- A.She slept when the phone was ringing.
- B.She was sleeping when the phone rang.Bonne réponse
- C.She was sleeping when the phone was ringing.
- D.She sleeps when the phone rang.
Réponse : B — She was sleeping when the phone rang.
« Elle dormait » est l'action de fond en cours (was sleeping) et « le téléphone a sonné » est l'événement soudain qui interrompt, au prétérit simple (rang). L'option 3 met les deux actions en be+ing, ce qui ne rend pas l'idée d'interruption soudaine, et l'option 1 inverse les temps.
Quelle phrase est entièrement correcte ?
- A.When I was arriving, she was leaving already the room.
- B.When I arrived, she was already leaving the room.Bonne réponse
- C.When I arrived, she already was leaving the room.
- D.When I was arrived, she was leaving already the room.
Réponse : B — When I arrived, she was already leaving the room.
L'action soudaine (arriver) se met au prétérit simple : « When I arrived ». L'action en cours (partir de la pièce) se met en be+ing : « she was leaving the room », avec l'adverbe already placé entre was et leaving : « she was already leaving the room ». L'option 1 met arriver en be+ing (incorrect pour une action ponctuelle) et place mal already ; l'option 3 place already avant was ; l'option 4 conjugue mal arrive (« was arrived » n'existe pas).
Dans le récit suivant, quelle paire de temps est correcte ? « Last Saturday, it ___ (be) sunny. Tom and Lucy ___ (walk) in the park when they ___ (see) an old friend. »
- A.was / were walking / sawBonne réponse
- B.was / walked / were seeing
- C.were / was walking / saw
- D.was / were walking / were seeing
Réponse : A — was / were walking / saw
« it was sunny » plante le décor au prétérit simple (fait constaté). « Tom and Lucy were walking » décrit l'action de fond en cours (sujet pluriel donc were). « they saw an old friend » est l'événement ponctuel et soudain qui interrompt la promenade : prétérit simple, saw. C'est exactement la logique décor/action de fond (be+ing) puis interruption (prétérit simple).
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