Les civilisations précolombiennes
Troisième · Espagnol · Culture
Culture
Mayas, Aztèques et Incas : trois grandes civilisations
Avant l'arrivée des Espagnols en Amérique à la fin du XVe siècle, le continent n'est pas « vide » : il abrite des civilisations puissantes, aux villes immenses, à l'organisation politique complexe et aux savoirs scientifiques impressionnants. On les appelle civilizaciones precolombinas, c'est-à-dire antérieures à l'arrivée de Christophe Colomb (Cristóbal Colón) en 1492.
Les Mayas : cités-États et savoirs scientifiques
La civilisation maya se développe en Mésoamérique (le sud du Mexique actuel, le Guatemala, le Belize, le Honduras), avec un apogée entre 250 et 900 après J.-C. Ce n'est pas un empire unifié, mais un ensemble de cités-États indépendantes (Tikal, Palenque, Chichén Itzá...), parfois rivales, parfois alliées, qui partagent une même culture, une même écriture et une même religion.
Les Aztèques : un empire tributaire au Mexique
Le peuple azteca (ou mexica) fonde en 1325 sa capitale, Tenochtitlán, sur une île du lac Texcoco, au cœur de l'actuel Mexique. Au XVe siècle, les Aztèques dominent un vaste empire tributaire : ils ne gouvernent pas directement tous les peuples soumis, mais exigent d'eux un tribut régulier (nourriture, tissus, or, esclaves) en échange d'une paix relative.
| Civilisation maya | Civilisation aztèque | Civilisation inca | |
|---|---|---|---|
| Zone géographique | Mésoamérique (Yucatán, Guatemala...) | Vallée du Mexique | Andes, de la Colombie au Chili |
| Capitale / centre | Cités-États (Tikal, Chichén Itzá...) | Tenochtitlán | Cusco |
| Type d'organisation | Cités-États indépendantes | Empire tributaire | Empire centralisé (Tahuantinsuyo) |
| Un savoir marquant | Écriture, calendrier, le zéro | Chinampas (agriculture sur l'eau) | Réseau de routes, quipus |
Culture
L'empire inca et la rencontre avec les Espagnols
Sur la cordillère des Andes, en Amérique du Sud, se développe la troisième grande civilisation précolombine : l'empire inca. À son apogée, au début du XVIe siècle, c'est le plus vaste empire jamais organisé en Amérique précolombienne.
Pour administrer un territoire aussi immense, les Incas construisent un extraordinaire réseau de routes et de ponts à travers les montagnes (le Camino Inca), et utilisent un système de cordelettes à nœuds, les quipus, pour compter et enregistrer des informations, en l'absence d'écriture alphabétique. La cité de Machu Picchu, perchée dans les Andes, est aujourd'hui le site inca le plus célèbre.
1492 : le tournant de la rencontre
En 1492, l'expédition de Christophe Colomb, financée par les rois catholiques d'Espagne, atteint les Caraïbes : c'est le début d'un contact durable entre l'Europe et l'Amérique, que les Européens de l'époque appellent la « découverte » du Nuevo Mundo (Nouveau Monde) — un mot à manier avec prudence, puisque des millions de personnes y vivaient déjà.
Exercices corrigés
En quelle année Christophe Colomb atteint-il les Caraïbes ?
- A.1492Bonne réponse
- B.1325
- C.1521
- D.1533
Réponse : A — 1492
Christophe Colomb atteint les Caraïbes en 1492, lors d'une expédition financée par les rois catholiques d'Espagne. 1325 est la fondation de Tenochtitlán, 1521 la fin de la conquête de l'empire aztèque, et 1533 celle de l'empire inca.
Comment s'appelle le souverain unique de l'empire inca ?
- A.El Caudillo
- B.El Presidente
- C.El Cacique
- D.El Sapa IncaBonne réponse
Réponse : D — El Sapa Inca
Le souverain inca porte le titre de Sapa Inca : il est considéré comme le fils du dieu Soleil et dirige seul l'ensemble du Tahuantinsuyo. « El Caudillo » est un titre utilisé bien plus tard, par Francisco Franco en Espagne au XXe siècle, et n'a aucun lien avec les Incas.
Quel site inca, perché dans les Andes, est aujourd'hui le plus célèbre auprès des touristes ?
- A.Tenochtitlán
- B.Chichén Itzá
- C.Machu PicchuBonne réponse
- D.Palenque
Réponse : C — Machu Picchu
Machu Picchu, une cité inca construite en altitude dans les Andes péruviennes, est le site précolombien le plus célèbre et le plus visité aujourd'hui. Tenochtitlán est aztèque, Chichén Itzá et Palenque sont des cités mayas.
Quel conquistador espagnol met fin à l'empire aztèque en 1519-1521 ?
- A.Francisco Pizarro
- B.Christophe Colomb
- C.Hernán CortésBonne réponse
- D.Francisco Franco
Réponse : C — Hernán Cortés
Hernán Cortés dirige la conquête de l'empire aztèque entre 1519 et 1521, avec quelques centaines de soldats espagnols et l'aide de peuples soumis aux Aztèques. Francisco Pizarro conquiert, lui, l'empire inca un peu plus tard (1532-1533) ; Christophe Colomb n'a jamais mis les pieds sur le continent américain lui-même en tant que conquérant militaire des grands empires.
Comment les Incas géraient-ils l'administration d'un empire aussi vaste, sans écriture alphabétique ?
- A.Grâce à un système de cordelettes à nœuds, les quipusBonne réponse
- B.Grâce à une écriture hiéroglyphique
- C.Grâce à l'imprimerie, inconnue en Amérique
- D.Grâce à un alphabet emprunté aux Mayas
Réponse : A — Grâce à un système de cordelettes à nœuds, les quipus
Les Incas n'ont pas développé d'écriture alphabétique ou hiéroglyphique : ils utilisent les quipus, des cordelettes à nœuds de couleurs différentes, pour compter et enregistrer des informations (récoltes, population, tributs). L'écriture hiéroglyphique est une caractéristique maya, pas inca.
En quelle année Francisco Pizarro fait-il exécuter l'empereur inca Atahualpa, mettant fin au Tahuantinsuyo ?
- A.1492
- B.1521
- C.1533Bonne réponse
- D.1978
Réponse : C — 1533
Francisco Pizarro capture puis fait exécuter Atahualpa en 1533, ce qui met fin à l'empire inca. 1492 est l'arrivée de Colomb, 1521 la fin de la conquête aztèque, et 1978 n'a aucun lien : c'est l'année de la Constitution espagnole démocratique, bien plus tard et dans un tout autre contexte historique.
Qu'appelle-t-on « chinampas » dans la civilisation aztèque ?
- A.Des routes pavées reliant les cités andines
- B.Des jardins flottants cultivés sur le lac autour de TenochtitlánBonne réponse
- C.Des pyramides religieuses construites par les Mayas
- D.Des cordelettes utilisées pour compter et enregistrer
Réponse : B — Des jardins flottants cultivés sur le lac autour de Tenochtitlán
Les chinampas sont des jardins flottants ou des îles artificielles cultivées, construites par les Aztèques sur le lac Texcoco autour de Tenochtitlán, pour nourrir une population urbaine très dense. Les routes andines et les cordelettes (quipus) sont des éléments incas, pas aztèques.
Que signifie « Tahuantinsuyo », le nom que les Incas donnaient à leur empire ?
- A.La cité du Soleil
- B.Les quatre régionsBonne réponse
- C.Le pays des nuages
- D.La grande route
Réponse : B — Les quatre régions
Tahuantinsuyo signifie « les quatre régions » (ou « les quatre parties réunies ») en quechua, la langue des Incas : l'empire était en effet divisé en quatre grandes régions autour de la capitale Cusco. Ce n'est ni « la cité du Soleil » ni « la grande route », même si le Soleil et les routes sont bien des éléments importants de la culture inca.
En comparant les trois civilisations étudiées, laquelle de ces affirmations est correcte ?
- A.L'apogée maya est postérieur à la conquête espagnole des Aztèques
- B.Les trois civilisations disparaissent toutes avant l'arrivée des Espagnols
- C.Les Incas et les Mayas parlaient exactement la même langue
- D.Les Aztèques et les Incas sont à leur apogée en même temps, l'apogée maya est antérieurBonne réponse
Réponse : D — Les Aztèques et les Incas sont à leur apogée en même temps, l'apogée maya est antérieur
L'apogée de la civilisation maya se situe entre 250 et 900 après J.-C., soit plusieurs siècles avant l'arrivée des Espagnols ; les Aztèques et les Incas, eux, sont au sommet de leur puissance juste avant la conquête, aux XVe et début du XVIe siècle. Les trois civilisations ne disparaissent pas avant l'arrivée des Espagnols (les Aztèques et les Incas sont bien vivants en 1492), et elles parlent des langues très différentes (maya, nahuatl pour les Aztèques, quechua pour les Incas).
Pourquoi l'expression « découverte du Nouveau Monde » doit-elle être utilisée avec prudence par un historien aujourd'hui ?
- A.Parce que Christophe Colomb n'est jamais arrivé en Amérique
- B.Parce que l'Amérique était déjà habitée par des millions de personnes organiséesBonne réponse
- C.Parce que les Aztèques ont découvert l'Europe avant les Espagnols
- D.Parce que ce terme précis n'existe pas en espagnol
Réponse : B — Parce que l'Amérique était déjà habitée par des millions de personnes organisées
L'expression « découverte » adopte le point de vue européen de l'époque : elle ignore le fait que l'Amérique était déjà peuplée depuis des millénaires par des sociétés organisées, parfois très développées (Mayas, Aztèques, Incas...). C'est pourquoi les historiens préfèrent aujourd'hui parler de « rencontre » ou de « contact » entre deux mondes plutôt que de « découverte ».
Que signifie l'expression « civilizaciones precolombinas » ?
- A.Les civilisations nées après l'indépendance des pays d'Amérique latine
- B.Les civilisations européennes du Moyen Âge
- C.Les civilisations situées uniquement en Espagne
- D.Les civilisations d'Amérique antérieures à l'arrivée de Christophe ColombBonne réponse
Réponse : D — Les civilisations d'Amérique antérieures à l'arrivée de Christophe Colomb
« Precolombinas » signifie littéralement « avant Colomb » : l'expression désigne les civilisations qui existaient en Amérique avant l'arrivée de Christophe Colomb en 1492, comme les Mayas, les Aztèques et les Incas. Elle n'a rien à voir avec l'indépendance des pays d'Amérique latine, qui a lieu bien plus tard (XIXe siècle).
Où se trouve la civilisation maya à son apogée ?
- A.Dans les Andes, du Pérou au Chili
- B.Sur les îles des Caraïbes uniquement
- C.En Mésoamérique, entre le Mexique et l'Amérique centraleBonne réponse
- D.En Espagne, juste avant la conquête des Amériques
Réponse : C — En Mésoamérique, entre le Mexique et l'Amérique centrale
La civilisation maya se développe en Mésoamérique, une zone qui couvre le sud du Mexique actuel, le Guatemala, le Belize et le Honduras. Les Andes correspondent plutôt à l'empire inca, et l'Espagne n'a bien sûr rien à voir avec une civilisation précolombine américaine.
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