Byzance et l'Europe carolingienne
Cinquième · Histoire-Géo · EMC · Histoire — Chrétientés et islam (VIe-XIIIe siècles), des mondes en contact
L'empire byzantin, héritier de Rome
En 476, l'Empire romain d'Occident disparaît. Mais l'Empire romain d'Orient, lui, continue d'exister pendant presque mille ans : c'est lui que les historiens appellent l'empire byzantin. Sa capitale est Constantinople (l'ancienne ville de Byzance, d'où le nom), fondée par l'empereur Constantin en 330.
Justinien, un empereur puissant
L'empereur Justinien (règne de 527 à 565) marque l'apogée de l'empire. Il tente de reconstituer l'ancien Empire romain en reconquérant une partie de l'Occident (Italie, Afrique du Nord, sud de l'Espagne). Il fait aussi rassembler toutes les lois romaines dans un grand recueil, le code de Justinien.
Un empire chrétien de langue grecque
Dans l'empire byzantin, on parle le grec (et non le latin). Le christianisme y est dirigé par le patriarche de Constantinople, nommé avec l'accord du basileus. Les églises byzantines sont décorées de mosaïques et d'icônes (images saintes). Au IXe siècle, les moines Cyrille et Méthode partent évangéliser les peuples slaves : l'alphabet cyrillique, encore utilisé en Russie aujourd'hui, vient de leur travail.
L'Europe carolingienne et les relations entre les deux empires
En Occident, le royaume des Francs devient le plus puissant. En 768, Charlemagne (Charles le Grand) devient roi des Francs. Par ses conquêtes, il agrandit énormément son royaume : une grande partie de l'Europe de l'Ouest est réunie sous son autorité.
Un empereur couronné à Rome
Le 25 décembre 800, à Rome, Charlemagne est couronné empereur par le pape Léon III. C'est un événement immense : pour la première fois depuis 476, il y a de nouveau un empereur en Occident. Charlemagne installe sa capitale à Aix-la-Chapelle, où il fait construire un palais et une chapelle.
Ce couronnement n'est pas un simple symbole : il change profondément l'équilibre politique de l'époque. En se faisant couronner par le pape, Charlemagne obtient l'appui de l'Église d'Occident et affirme qu'il est, lui aussi, l'héritier de Rome — exactement ce que revendique depuis toujours le basileus byzantin à Constantinople. À partir de l'an 800, il existe donc de nouveau deux empereurs qui se disent chacun « romain », l'un en Occident, l'autre en Orient : une situation nouvelle qui suscite une vraie rivalité entre les deux cours, même si des ambassades et des échanges continuent d'avoir lieu entre elles.
Diriger un territoire aussi vaste pose un problème concret : à cheval, il faut des semaines pour traverser l'empire, et un comte livré à lui-même pourrait être tenté d'agir dans son propre intérêt plutôt que dans celui de l'empereur. C'est pour limiter ce risque que Charlemagne envoie des missi dominici, toujours par deux, afin qu'ils se surveillent mutuellement autant qu'ils surveillent les comtes. Ce double contrôle, association d'un pouvoir local (le comte) et d'une inspection venue du centre (les missi dominici), permet à l'empereur de garder une autorité réelle sur un territoire qu'il ne peut pas parcourir lui-même en permanence.
| Empire byzantin | Empire carolingien | |
|---|---|---|
| Capitale | Constantinople | Aix-la-Chapelle |
| Souverain | Le basileus | L'empereur (Charlemagne, couronné en 800) |
| Langue | Le grec | Le latin (à l'écrit) |
| Religion | Christianisme d'Orient (patriarche) | Christianisme d'Occident (pape) |
Le partage de l'empire carolingien
Après la mort de Charlemagne (814), son fils Louis le Pieux lui succède, puis l'empire est disputé entre ses trois petits-fils. En 843, le traité de Verdun partage l'empire en trois royaumes : Charles le Chauve reçoit la Francie occidentale (future France), Louis le Germanique la Francie orientale (future Allemagne) et Lothaire la partie du milieu. L'empire carolingien se disloque ensuite peu à peu.
Ce partage a des conséquences durables : la Francie occidentale de Charles le Chauve est à l'origine du futur royaume de France, et la Francie orientale de Louis le Germanique à l'origine du monde germanique. Ces trois royaumes, censés rester unis sous une même famille, se distancent rapidement les uns des autres : chacun développe sa propre administration et ses propres appuis nobiliaires. Affaibli par ces divisions internes, l'ensemble carolingien peine aussi à résister aux nouvelles attaques venues de l'extérieur, et l'unité politique que Charlemagne avait mis des décennies à construire ne survit pas longtemps à sa mort.
1054 : deux christianismes qui se séparent
Chrétiens d'Orient et d'Occident s'éloignent depuis longtemps (langue, rites, autorité du pape). En 1054, la rupture devient officielle : c'est le schisme. Les chrétiens d'Occident, fidèles au pape, sont les catholiques ; les chrétiens d'Orient, autour du patriarche de Constantinople, sont les orthodoxes.
Plusieurs désaccords s'accumulent avant que la rupture ne devienne officielle. La langue d'abord : les chrétiens d'Orient prient et lisent leurs textes en grec, ceux d'Occident en latin, ce qui limite déjà les échanges directs entre les deux Églises. L'autorité ensuite : à Rome, le pape revendique une primauté sur l'ensemble des chrétiens, y compris ceux d'Orient, ce que le patriarche de Constantinople n'accepte pas — pour lui, les grands patriarches restent égaux entre eux. Des différences de rites s'y ajoutent aussi, dans la manière de célébrer la messe. En 1054, ces tensions anciennes aboutissent à une rupture officielle, et le christianisme se retrouve durablement divisé entre catholiques et orthodoxes.
Exercices corrigés
En quelle année Charlemagne est-il couronné empereur ?
- A.768
- B.800Bonne réponse
- C.843
- D.1054
Réponse : B — 800
Charlemagne est couronné empereur le 25 décembre 800, à Rome, par le pape Léon III. Attention : 768 est l'année où il devient roi des Francs, 843 le traité de Verdun et 1054 le schisme.
Quelle langue parle-t-on dans l'empire byzantin ?
- A.Le latin
- B.L'arabe
- C.Le slave
- D.Le grecBonne réponse
Réponse : D — Le grec
Dans l'empire byzantin, on parle le grec. C'est une différence importante avec l'Occident, où l'Église et les textes officiels utilisent le latin. L'arabe est la langue de l'empire musulman voisin.
Que sont les missi dominici ?
- A.Les comtes qui dirigent les comtés
- B.Les envoyés de Charlemagne qui surveillent les comtesBonne réponse
- C.Les moines qui recopient les manuscrits
- D.Les soldats de la garde de l'empereur
Réponse : B — Les envoyés de Charlemagne qui surveillent les comtes
Les missi dominici (« envoyés du maître ») voyagent par deux à travers l'empire pour contrôler les comtes et transmettre les ordres de Charlemagne. Ne les confonds pas avec les comtes eux-mêmes, qui gouvernent chacun un comté.
Classe ces événements dans l'ordre chronologique : A = règne de Justinien, B = couronnement de Charlemagne, C = traité de Verdun, D = schisme entre catholiques et orthodoxes.
- A.B, A, C, D
- B.A, B, D, C
- C.B, C, A, D
- D.A, B, C, DBonne réponse
Réponse : D — A, B, C, D
Retrouve les dates : Justinien règne de 527 à 565 (A), Charlemagne est couronné en 800 (B), le traité de Verdun date de 843 (C) et le schisme de 1054 (D). L'ordre est donc A, B, C, D. Astuce : Justinien vit presque trois siècles avant Charlemagne !
Quelle est la capitale de l'empire byzantin ?
- A.Rome
- B.Aix-la-Chapelle
- C.ConstantinopleBonne réponse
- D.Athènes
Réponse : C — Constantinople
La capitale byzantine est Constantinople, l'ancienne ville grecque de Byzance rebaptisée par l'empereur Constantin en 330. Aix-la-Chapelle est la capitale de Charlemagne, et Rome celle du pape.
Comment appelle-t-on l'empereur byzantin ?
- A.Le basileusBonne réponse
- B.Le calife
- C.Le tsar
- D.Le patriarche
Réponse : A — Le basileus
L'empereur byzantin est le basileus (« roi » en grec). Le calife dirige le monde musulman, le tsar est un titre russe bien plus tardif, et le patriarche est le chef religieux de Constantinople, pas l'empereur.
Qui couronne Charlemagne empereur en 800 ?
- A.Le pape Léon IIIBonne réponse
- B.Le patriarche de Constantinople
- C.Son père Pépin le Bref
- D.Le basileus
Réponse : A — Le pape Léon III
C'est le pape Léon III qui couronne Charlemagne à Rome. Ce geste est important : il montre l'alliance entre l'empereur et l'Église d'Occident. Le basileus, lui, voit d'un très mauvais œil ce « nouvel empereur romain ».
Que décide le traité de Verdun en 843 ?
- A.Le couronnement de Charlemagne
- B.La séparation des catholiques et des orthodoxes
- C.Le partage de l'empire carolingien entre les trois petits-fils de CharlemagneBonne réponse
- D.La reconquête de l'Italie par Justinien
Réponse : C — Le partage de l'empire carolingien entre les trois petits-fils de Charlemagne
En 843, le traité de Verdun partage l'empire carolingien en trois royaumes pour les trois petits-fils de Charlemagne : Charles le Chauve, Louis le Germanique et Lothaire. C'est le début de la dislocation de l'empire.
Quel monument l'empereur Justinien fait-il construire à Constantinople ?
- A.Le Panthéon
- B.La chapelle d'Aix-la-Chapelle
- C.La basilique Saint-Pierre de Rome
- D.La basilique Sainte-SophieBonne réponse
Réponse : D — La basilique Sainte-Sophie
Justinien fait construire la basilique Sainte-Sophie (532-537), célèbre pour son immense coupole. La chapelle d'Aix est l'œuvre de Charlemagne, et le Panthéon est un monument de la Rome antique.
Qu'est-ce que le schisme de 1054 ?
- A.La séparation officielle entre chrétiens d'Occident (catholiques) et chrétiens d'Orient (orthodoxes)Bonne réponse
- B.La séparation entre chrétiens et musulmans
- C.Le partage de l'empire carolingien
- D.L'interdiction des icônes dans l'empire byzantin
Réponse : A — La séparation officielle entre chrétiens d'Occident (catholiques) et chrétiens d'Orient (orthodoxes)
En 1054, la rupture entre les deux christianismes devient officielle : les catholiques reconnaissent l'autorité du pape, les orthodoxes celle du patriarche de Constantinople. Ce n'est pas une séparation avec l'islam, qui est une autre religion.
Qui sont Cyrille et Méthode ?
- A.Deux conseillers de Charlemagne
- B.Deux papes du IXe siècle
- C.Deux missionnaires byzantins qui évangélisent les SlavesBonne réponse
- D.Deux empereurs byzantins
Réponse : C — Deux missionnaires byzantins qui évangélisent les Slaves
Cyrille et Méthode sont des moines byzantins envoyés au IXe siècle pour convertir les peuples slaves au christianisme. L'alphabet cyrillique, utilisé aujourd'hui encore en Russie, doit son nom à Cyrille.
Pourquoi peut-on dire que l'empire byzantin est l'héritier direct de Rome ?
- A.Parce que sa capitale est la ville de Rome
- B.Parce que c'est l'Empire romain d'Orient, qui n'est jamais tombé en 476Bonne réponse
- C.Parce qu'on y parle latin comme les Romains
- D.Parce que le pape habite à Constantinople
Réponse : B — Parce que c'est l'Empire romain d'Orient, qui n'est jamais tombé en 476
En 476, seul l'Empire romain d'Occident disparaît. L'Empire romain d'Orient continue sans interruption : ses habitants se disent d'ailleurs « Romains ». Piège classique : on y parle grec (pas latin), et sa capitale est Constantinople (pas Rome).
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