La croissance démographique et ses effets
Cinquième · Histoire-Géo · EMC · Géographie — La question démographique et l'inégal développement
Géographie
Une population mondiale en forte croissance
La population de la Terre n'a jamais autant augmenté qu'aujourd'hui. En un peu plus de deux siècles, elle est passée de moins d'1 milliard d'êtres humains à plus de 8 milliards. Comprendre cette croissance démographique et ses effets est un enjeu majeur du XXIe siècle.
Pourquoi la population augmente-t-elle ?
La population augmente quand il y a plus de naissances que de décès : c'est l'accroissement naturel. Depuis deux siècles, la mortalité a beaucoup baissé grâce aux progrès de la médecine (vaccins, hygiène), à une meilleure alimentation et à l'accès à l'eau potable. Comme la natalité est longtemps restée élevée, la population a explosé.
| Type de pays | Natalité | Croissance | Âge de la population |
|---|---|---|---|
| Beaucoup de pays d'Afrique | Élevée | Rapide | Population jeune |
| Pays d'Europe, Japon | Faible | Lente ou nulle | Population qui vieillit |
Géographie
Nourrir et faire vivre une population plus nombreuse
Une population plus nombreuse a plus de besoins : se nourrir, boire, se loger, se soigner, travailler. La croissance démographique met donc une forte pression sur les ressources et l'environnement. Comment répondre à ces besoins sans épuiser la planète ? C'est le défi du développement durable.
Nourrir tout le monde
Le premier défi est l'alimentation. Pour nourrir plus de 8 milliards d'humains, il faut produire davantage. Certains pays y parviennent en modernisant leur agriculture. Mais des inégalités demeurent : dans certaines régions, une partie de la population souffre encore de la faim (sous-nutrition), tandis que dans les pays riches, on trouve plutôt des problèmes de gaspillage et de surconsommation.
Des ressources sous pression
Plus d'humains, c'est aussi plus de besoins en eau, en énergie et en espace. Les villes s'étendent (on parle d'urbanisation), les forêts reculent, l'eau douce vient parfois à manquer. Or certaines ressources ne se renouvellent pas assez vite : il faut donc apprendre à les ménager, c'est-à-dire à ne pas les épuiser.
| Besoin | Effet de la croissance démographique | Enjeu |
|---|---|---|
| Se nourrir | Il faut produire plus de nourriture | Éviter la faim et le gaspillage |
| Boire | La consommation d'eau augmente | Préserver l'eau douce, éviter les pénuries |
| Se loger | Les villes s'étendent (urbanisation) | Aménager sans détruire les espaces naturels |
| Consommer de l'énergie | Les besoins en énergie explosent | Développer des énergies renouvelables |
Vers un développement durable
Face à ces défis, l'objectif est de concilier trois exigences : permettre à tous de vivre correctement (social), sans ruiner les pays (économique) et sans détruire la planète (environnement). C'est le principe du développement durable, qui cherche un équilibre pour aujourd'hui et pour demain.
Exercices corrigés
Combien d'êtres humains vivent aujourd'hui sur Terre (ordre de grandeur) ?
- A.Environ 1 milliard
- B.Environ 800 millions
- C.Environ 8 milliardsBonne réponse
- D.Environ 100 milliards
Réponse : C — Environ 8 milliards
La population mondiale a dépassé les 8 milliards d'habitants. Il y a environ deux siècles, elle était sous la barre du 1 milliard : la croissance a donc été énorme. 100 milliards serait bien trop, la Terre n'a jamais compté autant d'humains.
Que mesure le taux de natalité ?
- A.Le nombre de naissances pour 1 000 habitantsBonne réponse
- B.Le nombre de décès pour 1 000 habitants
- C.Le nombre d'habitants d'un pays
- D.Le nombre de villes d'un pays
Réponse : A — Le nombre de naissances pour 1 000 habitants
Le taux de natalité mesure le nombre de naissances pour 1 000 habitants en une année. Attention à ne pas le confondre avec le taux de mortalité, qui compte les décès. Il ne donne pas directement le nombre total d'habitants.
Comment appelle-t-on l'étude des populations humaines ?
- A.La géologie
- B.L'économie
- C.La biologie
- D.La démographieBonne réponse
Réponse : D — La démographie
La démographie est l'étude des populations humaines : leur nombre, leur évolution, leurs naissances et décès. La géologie étudie les roches, l'économie les richesses, et la biologie le vivant en général.
La population augmente quand :
- A.il y a plus de décès que de naissances
- B.il y a plus de naissances que de décèsBonne réponse
- C.il y a autant de naissances que de décès
- D.les gens déménagent en ville
Réponse : B — il y a plus de naissances que de décès
La population augmente par accroissement naturel lorsque les naissances sont plus nombreuses que les décès. S'il y a plus de décès que de naissances, elle diminue ; s'il y en a autant, elle reste stable. Déménager en ville change la répartition, pas le nombre total d'habitants d'un pays.
Qu'est-ce qu'une ressource, en géographie ?
- A.Un élément de la nature utilisé par l'être humain (eau, sols, énergie...)Bonne réponse
- B.Une grande ville où vivent de nombreux habitants et des activités économiques
- C.Un pays comptant un très grand nombre d'habitants par rapport aux autres
- D.Un taux qui mesure le nombre de naissances pour mille habitants chaque année
Réponse : A — Un élément de la nature utilisé par l'être humain (eau, sols, énergie...)
Une ressource est un élément de la nature que l'être humain utilise pour vivre : l'eau, les sols cultivables, l'énergie, les forêts... La croissance de la population augmente la demande de ces ressources. Ce n'est ni une ville, ni un pays, ni un taux.
Comment appelle-t-on l'extension des villes qui s'étendent sur les campagnes ?
- A.La natalité
- B.La mortalité
- C.L'urbanisationBonne réponse
- D.La démographie
Réponse : C — L'urbanisation
L'urbanisation désigne l'extension des villes et l'augmentation de la part de population qui y vit. Avec plus d'habitants, les villes grandissent et s'étalent. La natalité et la mortalité concernent les naissances et les décès, et la démographie est l'étude des populations en général.
Dans quel type de région la population augmente-t-elle le plus vite aujourd'hui ?
- A.Dans de nombreux pays d'AfriqueBonne réponse
- B.En Europe, où la population vieillit
- C.Au Japon, où sa population diminue
- D.Dans les régions polaires, presque vides
Réponse : A — Dans de nombreux pays d'Afrique
C'est dans beaucoup de pays d'Afrique que la croissance est la plus rapide, car la natalité y reste élevée et la population est très jeune. En Europe et au Japon, au contraire, la natalité est faible et la population vieillit. Les régions polaires sont presque vides d'habitants.
Un élève affirme : "Le pays le plus peuplé est forcément celui qui consomme le plus de ressources par habitant." Que penser de cette phrase ?
- A.Elle est exacte : le pays le plus peuplé consomme automatiquement le plus de ressources par habitant
- B.Elle est fausse : un habitant d'un pays riche consomme souvent beaucoup plus qu'un habitant d'un pays très peuplé mais pauvreBonne réponse
- C.Elle est fausse : ce sont au contraire les pays pauvres qui consomment le plus de ressources par habitant
- D.Elle est exacte, mais seulement en Afrique, où la population croît plus vite qu'ailleurs dans le monde
Réponse : B — Elle est fausse : un habitant d'un pays riche consomme souvent beaucoup plus qu'un habitant d'un pays très peuplé mais pauvre
Le nombre total d'habitants et la consommation par habitant sont deux choses différentes. Un habitant d'un pays riche consomme en moyenne beaucoup plus d'énergie et de ressources qu'un habitant d'un pays pauvre, même très peuplé. Le problème n'est donc pas seulement "combien nous sommes", mais "comment chacun consomme".
Pourquoi la mortalité a-t-elle beaucoup baissé depuis deux siècles ?
- A.Parce que les gens ont moins d'enfants
- B.Grâce aux progrès de la médecine, de l'hygiène et de l'alimentationBonne réponse
- C.Parce que la population diminue
- D.Parce que les villes se sont vidées
Réponse : B — Grâce aux progrès de la médecine, de l'hygiène et de l'alimentation
La baisse de la mortalité s'explique surtout par les progrès de la médecine (vaccins), de l'hygiène, de l'accès à l'eau potable et à une meilleure alimentation : on meurt moins jeune et moins souvent de maladie. Avoir moins d'enfants concerne la natalité, pas la mortalité.
Dans un pays, la natalité est de 28 ‰ et la mortalité de 8 ‰. Quel est l'accroissement naturel ?
- A.36 ‰
- B.8 ‰
- C.3,5 ‰
- D.20 ‰Bonne réponse
Réponse : D — 20 ‰
L'accroissement naturel se calcule en soustrayant : natalité − mortalité = 28 − 8 = 20 ‰. La population augmente donc. Répondre 36 ‰ reviendrait à additionner au lieu de soustraire : c'est l'erreur classique à éviter.
Qu'est-ce que le développement durable ?
- A.Un développement qui augmente au maximum la production sans limite
- B.Un développement qui répond aux besoins d'aujourd'hui sans empêcher ceux des générations futuresBonne réponse
- C.Un développement réservé aux pays riches
- D.Un développement qui interdit toute activité économique
Réponse : B — Un développement qui répond aux besoins d'aujourd'hui sans empêcher ceux des générations futures
Le développement durable cherche à répondre aux besoins d'aujourd'hui sans compromettre ceux des générations futures : il s'agit de progresser sans épuiser la planète. Il ne s'agit pas de produire sans limite (ce serait l'inverse), ni d'interdire toute activité, ni de réserver le progrès aux pays riches.
Pourquoi dit-on que la population de l'Europe ou du Japon "vieillit" ?
- A.Parce qu'il y a beaucoup de naissances
- B.Parce que les jeunes y sont plus nombreux que les personnes âgées
- C.Parce que la mortalité y est très forte
- D.Parce que la natalité y est faible et l'espérance de vie élevéeBonne réponse
Réponse : D — Parce que la natalité y est faible et l'espérance de vie élevée
Quand la natalité est faible (peu de jeunes qui naissent) et que les gens vivent longtemps (espérance de vie élevée), la part des personnes âgées augmente : la population vieillit. C'est le cas en Europe et au Japon. Beaucoup de naissances donnerait au contraire une population jeune.
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