Les grandes découvertes et les premiers empires coloniaux
Cinquième · Histoire-Géo · EMC · Histoire — Transformations de l'Europe et ouverture sur le monde (XVIe-XVIIe siècles)
Histoire
Explorer le monde : pourquoi et comment ?
À la fin du XVe siècle, les Européens se lancent sur les océans pour atteindre l'Asie et ses richesses. En quelques décennies, ils "découvrent" (de leur point de vue) des terres qu'ils ne connaissaient pas, surtout le continent américain. On appelle cette période les grandes découvertes.
Les motivations des Européens
Les navigateurs partent chercher une nouvelle route vers l'Asie, appelée les "Indes", pour rapporter des épices (poivre, cannelle), de la soie et de l'or. En 1453, la prise de Constantinople par les Turcs ottomans rend les routes terrestres vers l'Orient plus difficiles et plus chères. S'y ajoutent la volonté de répandre le christianisme et la curiosité pour des terres inconnues.
Des progrès techniques qui rendent les voyages possibles
On ne traverse pas un océan sans outils ! Les marins utilisent la boussole (pour connaître la direction), l'astrolabe (pour se repérer grâce aux étoiles), des cartes marines appelées portulans, et la caravelle, un bateau maniable. Ils redécouvrent aussi une idée ancienne : la Terre est ronde, on peut donc rejoindre l'est en partant vers l'ouest.
| Instrument | À quoi il sert |
|---|---|
| Boussole | Indiquer le nord grâce à une aiguille aimantée |
| Astrolabe | Calculer sa position en mesurant la hauteur des astres |
| Portulan | Carte des côtes et des ports pour naviguer |
| Caravelle | Naviguer vite et remonter contre le vent |
Les grands voyages
Deux royaumes se lancent en premier : le Portugal et l'Espagne. Les Portugais longent l'Afrique vers le sud. En 1488, Bartolomeu Dias passe le cap de Bonne-Espérance ; en 1498, Vasco de Gama atteint les Indes par la mer. Les Espagnols, eux, tentent l'ouest : en 1492, Christophe Colomb, financé par la reine Isabelle de Castille, atteint une île d'Amérique en croyant avoir rejoint les Indes.
Histoire
Conquêtes et premiers empires coloniaux
Après les explorations viennent les conquêtes. Les Espagnols et les Portugais ne se contentent pas de découvrir : ils s'emparent des terres, soumettent les peuples et bâtissent d'immenses empires coloniaux. Cette rencontre entre deux mondes est aussi une catastrophe pour les habitants de l'Amérique.
Le partage du monde
Pour éviter de se faire la guerre, l'Espagne et le Portugal signent en 1494 le traité de Tordesillas : une ligne imaginaire partage le monde en deux. À l'ouest, les terres reviennent à l'Espagne ; à l'est, au Portugal. C'est ainsi que le Brésil deviendra portugais, tandis que le reste de l'Amérique du Sud sera espagnol.
La chute de deux grands empires
Deux civilisations brillantes sont détruites en quelques années. Hernán Cortés s'empare de l'empire aztèque et de sa capitale Tenochtitlan (au Mexique) entre 1519 et 1521. Plus au sud, Francisco Pizarro conquiert l'empire inca (au Pérou) à partir de 1532. Malgré leur petit nombre, les conquistadores l'emportent grâce à leurs armes, à leurs alliés locaux et surtout aux épidémies (variole, grippe) contre lesquelles les Amérindiens ne sont pas immunisés.
| Conquistador | Empire conquis | Région | Dates |
|---|---|---|---|
| Hernán Cortés | Empire aztèque | Mexique | 1519-1521 |
| Francisco Pizarro | Empire inca | Pérou | à partir de 1532 |
Exploiter les colonies
Les Européens exploitent les richesses de l'Amérique : ils y cherchent de l'or et surtout de l'argent (la mine de Potosí en Bolivie devient célèbre). Ils créent d'immenses plantations de canne à sucre et de tabac. Pour y travailler, ils forcent d'abord les Amérindiens, puis, quand ceux-ci meurent en masse, ils déportent des millions d'Africains réduits en esclavage : c'est le début de la traite atlantique et du commerce triangulaire.
Un monde bouleversé
Les deux mondes échangent des produits qu'ils ne connaissaient pas. L'Amérique apporte à l'Europe la pomme de terre, le maïs, la tomate, le cacao. L'Europe introduit en Amérique le blé, le cheval, le bœuf... mais aussi ses maladies. L'or et l'argent affluent en Espagne : le port de Séville devient l'un des plus riches du monde.
Exercices corrigés
En quelle année Christophe Colomb atteint-il l'Amérique ?
- A.1453
- B.1515
- C.1492Bonne réponse
- D.1519
Réponse : C — 1492
Christophe Colomb atteint une île d'Amérique en 1492, en naviguant vers l'ouest pour le compte de l'Espagne. 1453 est la date de la prise de Constantinople, et 1519 celle du départ de Magellan. Un bon moyen de mémoriser : "1492, Colomb découvre le Nouveau Monde".
Comment appelle-t-on le navire léger et rapide utilisé pour les grandes découvertes ?
- A.La galère
- B.Le galion
- C.La frégate
- D.La caravelleBonne réponse
Réponse : D — La caravelle
La caravelle est le navire emblématique des explorateurs portugais et espagnols : léger, maniable et capable de remonter le vent. La galère avançait à la rame et servait surtout en Méditerranée. La frégate est un navire de guerre bien plus tardif.
Quel pays finance le voyage de Christophe Colomb en 1492 ?
- A.Le Portugal
- B.L'EspagneBonne réponse
- C.La France
- D.L'Italie
Réponse : B — L'Espagne
C'est la reine Isabelle de Castille, en Espagne, qui finance le voyage de Colomb. Attention au piège : Colomb était italien (né à Gênes), mais il naviguait au service de l'Espagne. Le Portugal, lui, misait sur la route par l'Afrique.
Comment appelle-t-on un territoire conquis et exploité par un pays étranger ?
- A.Une métropole
- B.Une province
- C.Une colonieBonne réponse
- D.Une république
Réponse : C — Une colonie
Une colonie est un territoire dominé et exploité par un pays étranger. Attention à ne pas confondre : la métropole est justement le pays qui domine la colonie (par exemple l'Espagne était la métropole de ses colonies d'Amérique).
En 1498, Vasco de Gama atteint les Indes. Par où passe-t-il ?
- A.En traversant l'océan Atlantique vers l'ouest
- B.En traversant l'océan Pacifique
- C.Par la route terrestre à travers l'Asie
- D.En contournant l'Afrique par le sudBonne réponse
Réponse : D — En contournant l'Afrique par le sud
Vasco de Gama, navigateur portugais, atteint les Indes en longeant l'Afrique et en passant le cap de Bonne-Espérance (au sud du continent). C'est la stratégie portugaise : contourner l'Afrique. Les Espagnols, eux, tentaient l'ouest par l'Atlantique.
Le traité de Tordesillas (1494) partage le monde entre quels deux pays ?
- A.L'Espagne et le PortugalBonne réponse
- B.La France et l'Angleterre
- C.L'Espagne et l'Italie
- D.Le Portugal et les Pays-Bas
Réponse : A — L'Espagne et le Portugal
En 1494, l'Espagne et le Portugal, les deux grandes puissances maritimes de l'époque, tracent une ligne imaginaire pour se partager les terres à conquérir. C'est pour cela que le Brésil parle portugais, alors que le reste de l'Amérique du Sud parle espagnol. La France et l'Angleterre se lanceront plus tard.
Quel empire Hernán Cortés conquiert-il au Mexique entre 1519 et 1521 ?
- A.L'empire inca
- B.L'empire aztèqueBonne réponse
- C.L'empire maya
- D.L'empire ottoman
Réponse : B — L'empire aztèque
Cortés s'empare de l'empire aztèque et de sa capitale Tenochtitlan, au Mexique. Ne le confonds pas avec Pizarro, qui conquiert l'empire inca au Pérou. L'empire ottoman, lui, se trouvait au Moyen-Orient : c'est un piège géographique.
Quelle ville espagnole s'enrichit énormément grâce à l'or et à l'argent d'Amérique ?
- A.Madrid
- B.Barcelone
- C.Tolède
- D.SévilleBonne réponse
Réponse : D — Séville
Séville, grâce à son port, reçoit l'or et l'argent venus d'Amérique et devient l'une des villes les plus riches du monde au XVIe siècle. Madrid est la capitale politique de l'Espagne, mais ce n'est pas par elle que passaient les richesses des colonies : c'était Séville, tournée vers l'Atlantique.
Quel métal précieux, extrait notamment de la mine de Potosí, fait la richesse de l'Espagne ?
- A.Le cuivre
- B.Le fer
- C.L'argentBonne réponse
- D.L'étain
Réponse : C — L'argent
La mine de Potosí (dans l'actuelle Bolivie) produit d'immenses quantités d'argent, exploitées par un travail forcé très dur. Cet argent finance la puissance de l'Espagne. Le cuivre, le fer et l'étain sont des métaux utiles mais bien moins précieux : ils n'expliquent pas la richesse coloniale.
Le voyage de Magellan prouve définitivement une idée. Laquelle ?
- A.Que l'Amérique est reliée à l'Asie par voie terrestre
- B.Que l'océan Pacifique est plus petit que l'Atlantique
- C.Que la Terre est ronde et que tous les océans communiquentBonne réponse
- D.Que les Indes sont toutes proches de l'Europe
Réponse : C — Que la Terre est ronde et que tous les océans communiquent
En partant vers l'ouest et en revenant par l'est, l'expédition de Magellan boucle le tour de la planète : cela prouve que la Terre est bien ronde et que les océans sont reliés entre eux. Au passage, elle découvre que le Pacifique est immense, et non minuscule, et que les Indes sont en réalité très loin.
Pourquoi les Européens cherchent-ils une nouvelle route vers l'Asie à la fin du XVe siècle ?
- A.Pour ramener des épices, de la soie et de l'orBonne réponse
- B.Pour fuir une guerre en Europe
- C.Pour coloniser l'Afrique du Nord
- D.Pour trouver du pétrole
Réponse : A — Pour ramener des épices, de la soie et de l'or
Les Européens veulent atteindre l'Asie (les "Indes") pour rapporter des produits rares et chers : épices, soie, or. Le pétrole n'était pas exploité à cette époque, c'est un piège anachronique. Les routes terrestres étant devenues difficiles après 1453, ils cherchent une voie maritime.
À quoi sert la boussole pour un marin ?
- A.À indiquer la direction grâce à une aiguille aimantéeBonne réponse
- B.À mesurer la profondeur de l'eau
- C.À calculer la vitesse du bateau
- D.À dessiner des cartes
Réponse : A — À indiquer la direction grâce à une aiguille aimantée
La boussole possède une aiguille aimantée qui indique toujours le nord : le marin peut ainsi connaître sa direction, même en pleine mer sans repère. Pour se repérer grâce aux étoiles, on utilisait plutôt l'astrolabe, et les cartes des côtes s'appelaient des portulans.
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