Des chrétiens dans l'empire
Sixième · Histoire-Géo · EMC · Histoire — L'empire romain dans le monde antique
Histoire
La naissance du christianisme
Au Ier siècle après J.-C., dans une région de l'Empire romain, la Judée, naît une nouvelle religion : le christianisme. Comme le judaïsme dont il est issu, c'est un monothéisme : les chrétiens croient en un seul Dieu. Leur religion se répand peu à peu dans tout l'Empire et deviendra, quelques siècles plus tard, la religion officielle de Rome.
D'après les textes chrétiens, Jésus est arrêté puis crucifié à Jérusalem, sur ordre du gouverneur romain Ponce Pilate, vers l'an 30 apr. J.-C. Ses fidèles affirment qu'il est ressuscité : c'est le cœur de la foi chrétienne.
Les Évangiles, textes des chrétiens
La vie et le message de Jésus sont racontés dans les Évangiles, écrits après sa mort par ses disciples. Avec d'autres textes, ils forment le Nouveau Testament. Comme la Bible hébraïque, ce sont des textes religieux : l'historien les étudie avec prudence, en les comparant à d'autres sources.
Histoire
Des persécutions à la religion officielle
Au début, les chrétiens sont peu nombreux et parfois mal vus. Puis leur nombre grandit grâce aux voyages des premiers apôtres, comme Paul, et à la circulation facile dans l'Empire (routes, paix romaine). En quelques siècles, le christianisme passe d'une religion persécutée à la religion officielle de l'Empire.
Pourquoi les chrétiens sont-ils persécutés ?
Dans l'Empire, on demande à chacun d'honorer les dieux romains et de rendre un culte à l'empereur. Or les chrétiens, monothéistes, refusent d'adorer d'autres dieux et l'empereur. Ce refus est vu comme une désobéissance : certains chrétiens sont alors persécutés, parfois mis à mort. On les appelle des martyrs.
Dans l'Empire romain, adorer les dieux et honorer l'empereur n'est pas qu'une affaire de croyance personnelle : c'est une preuve de loyauté attendue de tous les habitants, presque un geste civique. Un chrétien à qui l'on demande de brûler de l'encens devant la statue de l'empereur refuse, parce que son Dieu unique ne tolère aucun autre culte : ce simple refus est alors interprété comme une désobéissance envers Rome elle-même, et peut coûter la vie. Pourtant, malgré ces persécutions, le christianisme continue de se répandre : les routes sûres, la langue commune et la libre circulation permises par la paix romaine profitent aussi aux apôtres comme Paul, qui voyagent de ville en ville pour prêcher. L'Empire qui persécute parfois les chrétiens leur offre ainsi, sans le vouloir, les moyens mêmes de diffuser leur foi.
Le tournant : la reconnaissance par les empereurs
Tout change au IVe siècle apr. J.-C. En 313, l'empereur Constantin autorise la religion chrétienne par l'édit de Milan : les chrétiens ont désormais la liberté de pratiquer leur culte. Puis, en 380-391, l'empereur Théodose fait du christianisme la religion officielle de l'Empire : les autres cultes sont peu à peu interdits.
Il faut bien distinguer ces deux décisions, que l'on confond souvent. L'édit de Milan de 313 n'impose rien : il autorise, il donne aux chrétiens la liberté de pratiquer leur culte au grand jour, sans craindre d'être arrêtés ou mis à mort pour leur foi — mais les autres religions restent, elles aussi, autorisées. Les décisions de Théodose, plusieurs décennies plus tard, vont beaucoup plus loin : le christianisme devient la religion de l'État lui-même, et les cultes polythéistes, pratiqués jusque-là par la majorité des habitants de l'Empire, sont peu à peu interdits. En un peu plus de trois siècles, la situation s'est donc complètement inversée : la religion que l'on punissait de mort est devenue celle que l'Empire impose à son tour. Retiens bien l'ordre des deux empereurs : Constantin ouvre la porte en 313, Théodose la referme derrière les autres religions en 380-391.
| Date | Événement | Situation des chrétiens |
|---|---|---|
| Ier - IIIe siècle apr. J.-C. | Diffusion et persécutions | Minoritaires, parfois persécutés (martyrs) |
| 313 apr. J.-C. | Édit de Milan (Constantin) | Le christianisme est autorisé (liberté de culte) |
| 380-391 apr. J.-C. | Décisions de Théodose | Le christianisme devient religion officielle |
Exercices corrigés
À quel siècle naît le christianisme ?
- A.Au Ier siècle après J.-C.Bonne réponse
- B.Au Ve siècle avant J.-C.
- C.Au Xe siècle après J.-C.
- D.Au IIIe siècle avant J.-C.
Réponse : A — Au Ier siècle après J.-C.
Le christianisme naît au Ier siècle apr. J.-C., avec la vie et la prédication de Jésus. Les autres dates sont soit trop anciennes (avant J.-C.), soit bien trop tardives (Xe siècle) : elles ne correspondent pas à la naissance de cette religion.
Le christianisme est un monothéisme. Cela veut dire que les chrétiens croient...
- A.en plusieurs dieux
- B.en un seul DieuBonne réponse
- C.en aucun dieu
- D.aux dieux de Rome
Réponse : B — en un seul Dieu
Monothéisme signifie croyance en un seul Dieu. Les chrétiens, comme les Juifs, sont monothéistes. Croire en plusieurs dieux, c'est le polythéisme (comme les Romains) ; ne croire en aucun dieu, c'est l'athéisme.
Dans quelle région de l'Empire romain le christianisme prend-il naissance ?
- A.En Gaule
- B.En Italie
- C.En JudéeBonne réponse
- D.En Égypte
Réponse : C — En Judée
Le christianisme naît en Judée, une province de l'Empire romain au Proche-Orient, là où vit et prêche Jésus. Il se diffusera ensuite dans le reste de l'Empire, notamment en Italie, mais son point de départ est bien la Judée.
Que désigne le mot "martyr" dans l'histoire des premiers chrétiens ?
- A.Un empereur romain qui accorde sa protection officielle aux chrétiens
- B.Un grand temple construit pour les cérémonies chrétiennes
- C.Un texte sacré racontant la vie et les paroles de Jésus
- D.Un chrétien mis à mort parce qu'il refuse d'abandonner sa foiBonne réponse
Réponse : D — Un chrétien mis à mort parce qu'il refuse d'abandonner sa foi
Un martyr est une personne mise à mort à cause de sa foi, qu'elle refuse de renier. Ce n'est ni un empereur, ni un bâtiment, ni un texte : c'est un croyant persécuté pour ses convictions religieuses.
Qui autorise le christianisme dans l'Empire par l'édit de Milan en 313 ?
- A.Théodose
- B.Auguste
- C.ConstantinBonne réponse
- D.Caracalla
Réponse : C — Constantin
C'est l'empereur Constantin qui autorise le christianisme par l'édit de Milan en 313. Théodose ira plus loin en 380-391 en en faisant la religion officielle. Auguste est le premier empereur (bien plus tôt) et Caracalla est lié à la citoyenneté (212).
Range ces étapes dans l'ordre chronologique : (A) le christianisme devient religion officielle, (B) les chrétiens sont persécutés, (C) l'édit de Milan autorise le christianisme.
- A.B puis C puis ABonne réponse
- B.A puis B puis C
- C.C puis A puis B
- D.B puis A puis C
Réponse : A — B puis C puis A
Les chrétiens sont d'abord persécutés (B, Ier-IIIe siècles), puis le christianisme est autorisé par l'édit de Milan en 313 (C), et enfin il devient religion officielle sous Théodose vers 380-391 (A). L'ordre est donc B, C, A.
Vers quelle date situe-t-on la mort de Jésus, crucifié à Jérusalem sur ordre de Ponce Pilate ?
- A.Vers 313 après J.-C.
- B.Vers 587 avant J.-C.
- C.Vers 27 avant J.-C.
- D.Vers l'an 30 après J.-C.Bonne réponse
Réponse : D — Vers l'an 30 après J.-C.
Jésus est crucifié vers l'an 30 apr. J.-C., au tout début du Ier siècle. 313 apr. J.-C. correspond à l'édit de Milan, 587 av. J.-C. à l'exil des Hébreux, et 27 av. J.-C. à l'avènement d'Auguste : aucune de ces dates ne correspond à la mort de Jésus.
Un élève écrit : "Constantin a rendu le christianisme obligatoire pour tous en 313." Où est l'erreur ?
- A.Constantin a seulement autorisé le christianisme ; c'est Théodose qui en fera la religion officielleBonne réponse
- B.Constantin a interdit le christianisme en 313, avant que Théodose ne l'autorise plus tard
- C.L'édit de Milan date en réalité de l'an 30, à l'époque de la mort de Jésus
- D.Il n'y a aucune erreur, la phrase de l'élève résume exactement les faits historiques
Réponse : A — Constantin a seulement autorisé le christianisme ; c'est Théodose qui en fera la religion officielle
L'édit de Milan (313) de Constantin autorise le christianisme et donne la liberté de culte, mais ne le rend pas obligatoire. C'est Théodose qui, plus tard (380-391), en fait la religion officielle de l'Empire. Il faut bien distinguer "autoriser" et "imposer".
Qui est Jésus pour les chrétiens ?
- A.Un empereur romain
- B.Le Christ, fils de DieuBonne réponse
- C.Un roi de Babylone
- D.Un général de l'armée romaine
Réponse : B — Le Christ, fils de Dieu
Pour les chrétiens, Jésus est le Christ (le Messie) et le fils de Dieu. Ce n'est ni un empereur, ni un roi babylonien, ni un chef militaire : c'est une figure religieuse dont le nom donne le mot "chrétien".
De quelle religion plus ancienne le christianisme est-il issu ?
- A.Le judaïsmeBonne réponse
- B.L'islam
- C.La religion romaine
- D.La religion grecque
Réponse : A — Le judaïsme
Le christianisme naît du judaïsme : Jésus est juif et les chrétiens conservent la Bible hébraïque (l'Ancien Testament). L'islam apparaît beaucoup plus tard, et les religions romaine et grecque étaient polythéistes.
Comment appelle-t-on les textes qui racontent la vie et le message de Jésus ?
- A.La Torah
- B.Le Coran
- C.Les ÉvangilesBonne réponse
- D.Le limes
Réponse : C — Les Évangiles
La vie de Jésus est racontée dans les Évangiles, qui font partie du Nouveau Testament. La Torah appartient au judaïsme, le Coran à l'islam, et le limes désigne les frontières de l'Empire romain : rien à voir avec les textes chrétiens.
Pourquoi les premiers chrétiens sont-ils parfois persécutés dans l'Empire ?
- A.Parce qu'ils refusent d'adorer les dieux romains et de rendre un culte à l'empereurBonne réponse
- B.Parce qu'ils parlent latin
- C.Parce qu'ils sont trop nombreux dès le début
- D.Parce qu'ils veulent devenir empereurs
Réponse : A — Parce qu'ils refusent d'adorer les dieux romains et de rendre un culte à l'empereur
Monothéistes, les chrétiens refusent d'honorer les dieux romains et de rendre un culte à l'empereur, ce qui est perçu comme une désobéissance : d'où les persécutions. Parler latin n'était pas un problème, ils étaient d'abord peu nombreux, et ils ne cherchaient pas le pouvoir impérial.
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