Les débuts de l'humanité
Sixième · Histoire-Géo · EMC · Histoire — La longue histoire de l'humanité et des migrations
Histoire
De Toumaï à Homo sapiens : la longue histoire de l'humanité
Notre histoire commence il y a très, très longtemps, bien avant les pharaons ou les Romains. Cette immense période sans écriture s'appelle la Préhistoire. Pendant des millions d'années, l'être humain apparaît en Afrique, se transforme peu à peu et finit par peupler toute la planète. Pour la connaître, on n'a aucun texte : on étudie les traces laissées dans le sol.
Des origines africaines
C'est en Afrique que l'on a retrouvé les plus anciens ancêtres de l'humanité. Les chercheurs y ont mis au jour des fossiles très célèbres, comme Toumaï (au Tchad) ou Lucy, une australopithèque découverte en Éthiopie. Ces êtres marchaient déjà debout, sur deux jambes : on dit qu'ils étaient bipèdes. Petit à petit, plusieurs espèces humaines vont se succéder.
| Espèce (repère) | Époque approximative | Ce qui la caractérise |
|---|---|---|
| Toumaï | il y a environ 7 millions d'années | un des plus anciens ancêtres connus, en Afrique |
| Lucy (australopithèque) | il y a environ 3 millions d'années | marche debout (bipède), petit cerveau |
| Homo erectus | il y a environ 1,9 million d'années | maîtrise le feu, fabrique de meilleurs outils |
| Homo sapiens | il y a environ 300 000 ans | notre espèce : art, sépultures, langage élaboré |
Homo sapiens, notre espèce
Homo sapiens, c'est nous : l'espèce humaine actuelle. Elle apparaît en Afrique il y a environ 300 000 ans. Depuis ce foyer africain, les groupes d'Homo sapiens vont peu à peu se déplacer et migrer vers tous les continents : le Proche-Orient, l'Asie, l'Europe, puis l'Australie et l'Amérique. C'est ainsi que la Terre a été peuplée.
Histoire
La vie des chasseurs-cueilleurs au Paléolithique
La première grande partie de la Préhistoire s'appelle le Paléolithique, c'est-à-dire « l'âge de la pierre taillée ». C'est la période la plus longue de toute l'histoire humaine. Les humains y vivent en petits groupes, en se déplaçant sans cesse pour trouver de quoi manger.
Se nourrir, se déplacer
Pour se nourrir, ces humains chassent le gibier et cueillent des fruits, des racines et des baies. Comme ils dépendent de ce que la nature offre, ils doivent suivre les animaux et changer d'endroit selon les saisons : ils sont nomades, ils n'ont pas d'habitat fixe. Ils s'abritent dans des grottes ou sous des tentes en peaux.
Le feu, les outils et les premières œuvres d'art
Les humains du Paléolithique inventent des outils en taillant la pierre, souvent le silex : le biface sert à couper et à gratter. La maîtrise du feu, obtenue par Homo erectus, change tout : on se réchauffe, on s'éclaire, on cuit les aliments et on éloigne les bêtes. Plus tard, Homo sapiens peint sur les parois des grottes : c'est l'art pariétal. Il enterre aussi ses morts dans des sépultures, signe de premières croyances.
Exercices corrigés
Comment s'appelle la période des chasseurs-cueilleurs, la plus longue de la Préhistoire ?
- A.L'Antiquité
- B.Le Néolithique
- C.Le Moyen Âge
- D.Le PaléolithiqueBonne réponse
Réponse : D — Le Paléolithique
Le Paléolithique signifie « âge de la pierre taillée » : c'est la période des chasseurs-cueilleurs nomades, la plus longue de toute l'histoire humaine. Le Néolithique vient après (âge de la pierre polie, avec l'agriculture). L'Antiquité et le Moyen Âge sont des périodes bien plus récentes, qui appartiennent à l'Histoire, pas à la Préhistoire.
Comment les humains du Paléolithique se procuraient-ils leur nourriture ?
- A.En cultivant des céréales dans des champs
- B.En élevant des troupeaux de moutons
- C.En chassant le gibier et en cueillant des fruitsBonne réponse
- D.En achetant des aliments au marché
Réponse : C — En chassant le gibier et en cueillant des fruits
Au Paléolithique, on ne cultive pas et on n'élève pas encore : on est chasseur-cueilleur. On chasse les animaux et on cueille ce que la nature offre. L'agriculture et l'élevage n'apparaissent qu'au Néolithique, bien plus tard. Le marché et l'argent sont encore beaucoup plus récents.
Comment appelle-t-on les peintures réalisées sur les parois des grottes préhistoriques ?
- A.L'art pariétalBonne réponse
- B.La mosaïque
- C.La sculpture
- D.L'art abstrait
Réponse : A — L'art pariétal
« Pariétal » vient d'un mot qui veut dire « paroi, mur » : l'art pariétal, ce sont les peintures faites sur les murs des grottes, comme à Lascaux. La mosaïque (petits carreaux) et la sculpture existent, mais ce ne sont pas ces peintures. « Art abstrait » désigne un art sans images reconnaissables, ce qui n'est pas le cas ici : on y voit des animaux.
Que veut dire le mot « nomade » ?
- A.Qui vit toujours au même endroit
- B.Qui sait lire et écrire
- C.Qui se déplace sans habitat fixeBonne réponse
- D.Qui cultive la terre
Réponse : C — Qui se déplace sans habitat fixe
Un nomade est quelqu'un qui se déplace régulièrement, sans logement fixe. Les chasseurs-cueilleurs du Paléolithique étaient nomades car ils suivaient le gibier et les saisons. Le contraire de nomade, c'est sédentaire (qui reste au même endroit) : cela apparaît au Néolithique, avec l'agriculture.
Quelle est notre espèce, l'espèce humaine actuelle ?
- A.Homo erectus
- B.L'australopithèque
- C.Homo habilis
- D.Homo sapiensBonne réponse
Réponse : D — Homo sapiens
Notre espèce s'appelle Homo sapiens, apparue en Afrique il y a environ 300 000 ans. Homo erectus et Homo habilis sont des espèces humaines plus anciennes, aujourd'hui disparues. L'australopithèque (comme Lucy) est encore plus ancien et n'est pas du genre Homo.
Que nous apprennent les sépultures (tombes) retrouvées au Paléolithique ?
- A.Que les premiers humains ne pensaient jamais à la mort
- B.Que les premiers humains savaient écrire
- C.Que les premiers humains cultivaient des champs
- D.Que les premiers humains avaient déjà des croyancesBonne réponse
Réponse : D — Que les premiers humains avaient déjà des croyances
Enterrer un mort, parfois avec des objets, montre qu'on ne l'abandonne pas n'importe comment : c'est le signe de premières croyances et d'une pensée symbolique. Cela ne prouve pas qu'ils savaient écrire (l'écriture n'existe pas encore) ni qu'ils cultivaient (ça, c'est le Néolithique).
Qu'est-ce qui marque la fin de la Préhistoire et le début de l'Histoire ?
- A.La disparition des dinosaures
- B.L'invention de l'écritureBonne réponse
- C.La construction des châteaux forts
- D.La naissance de Jésus-Christ
Réponse : B — L'invention de l'écriture
La Préhistoire, c'est « avant l'écriture ». Dès que l'écriture est inventée (vers 3300 av. J.-C.), on entre dans l'Histoire, car on dispose enfin de textes. Les dinosaures ont disparu bien avant les humains ; les châteaux forts appartiennent au Moyen Âge ; la naissance de Jésus-Christ (an 0) est un simple repère de calendrier, pas la fin de la Préhistoire.
Depuis combien de temps, environ, notre espèce Homo sapiens existe-t-elle ?
- A.Environ 3 000 ans
- B.Environ 30 000 ans
- C.Environ 300 000 ansBonne réponse
- D.Environ 3 millions d'années
Réponse : C — Environ 300 000 ans
Homo sapiens apparaît en Afrique il y a environ 300 000 ans. 3 000 ans, ce serait l'Antiquité (bien trop récent). 3 millions d'années, c'est l'époque de Lucy l'australopithèque, qui n'est pas notre espèce. Retiens l'ordre de grandeur : Homo sapiens, ce sont des centaines de milliers d'années.
Que nous montre surtout l'art pariétal, comme les peintures de Lascaux ?
- A.Que ces humains savaient déjà écrire
- B.Que ces humains avaient une vie artistique et symboliqueBonne réponse
- C.Que ces humains élevaient des troupeaux d'animaux
- D.Que ces humains cultivaient déjà des champs
Réponse : B — Que ces humains avaient une vie artistique et symbolique
Peindre des animaux avec soin montre qu'Homo sapiens ne se contentait pas de survivre : il avait une vraie vie artistique et symbolique, une manière de représenter le monde. Peindre n'est pas écrire (l'écriture n'existe pas encore). Et ces animaux sont chassés, pas élevés : l'élevage et l'agriculture n'arrivent qu'au Néolithique.
Sur quel continent l'humanité est-elle apparue ?
- A.L'AfriqueBonne réponse
- B.L'Europe
- C.L'Asie
- D.L'Amérique
Réponse : A — L'Afrique
C'est en Afrique qu'on a retrouvé les plus anciens ancêtres de l'humanité, comme Toumaï au Tchad ou Lucy en Éthiopie. C'est ensuite, par des migrations parties d'Afrique, que les autres continents ont été peuplés. L'Amérique a d'ailleurs été peuplée la dernière.
Quelle grande découverte a permis de se réchauffer, de cuire les aliments et de s'éclairer ?
- A.La roue
- B.Le feuBonne réponse
- C.L'écriture
- D.La monnaie
Réponse : B — Le feu
La maîtrise du feu, obtenue par Homo erectus, est une avancée décisive : elle permet de se réchauffer, de cuire les aliments, de s'éclairer et d'éloigner les animaux dangereux. La roue, l'écriture et la monnaie sont des inventions bien plus tardives, liées aux premières villes et aux premiers États.
En quelle matière étaient fabriqués les premiers outils du Paléolithique ?
- A.En fer
- B.En bronze
- C.En pierre tailléeBonne réponse
- D.En plastique
Réponse : C — En pierre taillée
Au Paléolithique (« âge de la pierre taillée »), les outils sont faits en taillant la pierre, souvent le silex : le biface en est un bon exemple. Le bronze et le fer sont des métaux découverts bien plus tard. Le plastique, lui, est une matière inventée au XXe siècle : impossible à la Préhistoire !
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