La technique
Terminale · Philosophie · L'existence humaine et la culture
Notion
La technique : un propre de l'homme ?
Un castor construit un barrage, une abeille bâtit une ruche géométriquement parfaite : ces animaux ont-ils, eux aussi, une technique ? Et si l'homme se distingue par sa technique, d'où lui vient cette capacité si particulière à fabriquer des outils ? Cette première fiche pose les bases : ce qu'est la technique, pourquoi elle semble si liée à l'espèce humaine, et ce que le mythe de Prométhée nous enseigne sur ses limites.
Homo faber : l'intelligence humaine comme intelligence fabricatrice
Dans L'Évolution créatrice, Bergson propose de définir l'être humain non pas d'abord comme Homo sapiens (l'être qui pense) mais comme Homo faber : l'être qui fabrique des outils. Pour lui, l'intelligence humaine est avant tout une intelligence fabricatrice, capable de créer des instruments pour agir sur la matière — la pensée abstraite viendrait ensuite, comme un prolongement de cette aptitude technique première.
Une idée classique complète cette définition : contrairement à beaucoup d'animaux, dotés par la nature d'organes spécialisés (griffes, fourrure, crocs), l'être humain naît relativement démuni. La technique viendrait alors suppléer ces insuffisances naturelles : l'outil remplace la griffe, le vêtement remplace la fourrure, l'arme remplace les crocs. C'est précisément ce que raconte, sous forme de mythe, le récit rapporté par Protagoras.
La justice manque encore : la limite de la technique seule
Le mythe ne s'arrête pas là : malgré le don du feu et des arts, les hommes, dispersés, continuent de se massacrer les uns les autres, faute de savoir vivre ensemble. Zeus doit alors envoyer Hermès distribuer à tous les hommes, sans exception, deux qualités supplémentaires : aidôs (le respect d'autrui, la pudeur) et dikè (la justice). Ce n'est qu'ainsi que la vie en cité devient possible.
| Critère | Technique artisanale | Technologie |
|---|---|---|
| Fondement | Savoir-faire empirique, « tour de main » | Technique appuyée sur des connaissances scientifiques |
| Transmission | Par l'exemple, l'apprentissage pratique | Par l'enseignement théorique et l'ingénierie |
| Rapport à l'erreur | Ajustement progressif par essais successifs | Prévision et calcul préalables des résultats |
| Exemple | Le forgeron, le potier traditionnel | La centrale électrique, le réacteur d'avion |
Notion
Progrès technique, pouvoir et responsabilité
La technique, en se développant, a-t-elle simplement libéré l'homme de la contrainte naturelle, ou a-t-elle fini par créer de nouvelles formes de domination — sur les travailleurs, sur la nature, voire sur l'avenir de l'humanité elle-même ? Cette seconde fiche explore ces inquiétudes, de Marx à Heidegger, jusqu'à la question contemporaine de la responsabilité envers les générations futures.
Marx : la machine, entre libération et aliénation
La machine industrielle peut, en théorie, libérer l'homme des travaux les plus pénibles. Mais Marx observe que, dans le système capitaliste, c'est souvent l'inverse qui se produit : l'ouvrier doit adapter son propre rythme à celui de la machine, dans un travail parcellisé et répétitif (la division du travail), qui le réduit à l'exécution d'un geste isolé, vidé de tout sens global sur le produit fini. La technique, censée libérer, peut ainsi devenir un instrument d'aliénation du travailleur.
Heidegger : la technique moderne comme mode de dévoilement
Dans La Question de la technique, Heidegger va plus loin : selon lui, la technique moderne n'est plus un simple moyen neutre au service de l'homme. Elle constitue un mode de dévoilement, c'est-à-dire une manière particulière de faire apparaître le monde — celle qui réduit d'avance toute chose à un fond disponible, une réserve de ressources à exploiter. Heidegger appelle ce phénomène l'arraisonnement (Gestell en allemand).
Progrès technique et progrès moral : une identité trompeuse
Une même découverte technique peut servir des fins radicalement opposées : la fission nucléaire permet de produire de l'électricité, mais aussi de fabriquer une bombe atomique. Ce constat conduit le philosophe Hans Jonas, dans Le Principe responsabilité, à affirmer que le pouvoir technique de l'homme moderne est devenu si immense (armes de destruction massive, manipulations du vivant) qu'il engage désormais l'existence même des générations futures, qui n'ont ni voix ni pouvoir pour s'y opposer aujourd'hui. D'où une exigence éthique nouvelle : agir en tenant compte des conséquences de nos choix techniques sur un avenir lointain, et pas seulement sur le présent.
Exercices corrigés
Selon Bergson, quel nom donne-t-on à l'être humain défini avant tout comme fabricant d'outils ?
- A.Homo sapiens
- B.Homo faberBonne réponse
- C.Homo ludens
- D.Homo economicus
Réponse : B — Homo faber
Dans L'Évolution créatrice, Bergson propose de définir l'homme non pas d'abord comme « celui qui pense » (Homo sapiens) mais comme Homo faber, « celui qui fabrique » : l'intelligence humaine serait, selon lui, d'abord et avant tout une intelligence fabricatrice d'outils.
Qu'appelle-t-on le « principe responsabilité » défendu par Hans Jonas ?
- A.L'idée que la technique doit être totalement et immédiatement abandonnée par l'humanité
- B.L'idée que seuls les scientifiques sont moralement responsables des usages de leurs découvertes
- C.L'idée que la responsabilité morale ne peut concerner que les générations aujourd'hui vivantes
- D.L'exigence éthique de prendre en compte, dans nos choix techniques actuels, leurs conséquences possibles sur les générations futuresBonne réponse
Réponse : D — L'exigence éthique de prendre en compte, dans nos choix techniques actuels, leurs conséquences possibles sur les générations futures
Jonas constate que le pouvoir technique de l'homme moderne (armes nucléaires, manipulations du vivant) est devenu si grand qu'il engage l'existence même de générations qui n'existent pas encore. Il en tire une exigence éthique nouvelle : élargir notre responsabilité morale au-delà du présent, jusqu'à un avenir lointain que nos choix techniques actuels peuvent compromettre.
Comment définit-on classiquement la technique, par opposition à l'art ?
- A.Un ensemble de procédés réglés visant une fin utile déterminée à l'avanceBonne réponse
- B.Une activité qui ne vise aucune fin utile, seulement le plaisir esthétique
- C.Une activité réservée aux seuls artistes reconnus
- D.Un jugement de goût purement subjectif
Réponse : A — Un ensemble de procédés réglés visant une fin utile déterminée à l'avance
La technique se définit par sa finalité utilitaire : un ensemble de procédés réglés, transmissibles, visant un but pratique déterminé à l'avance (se déplacer, se soigner). C'est l'art, à l'inverse, qui vise une « finalité sans fin » selon Kant, et se juge par un jugement de goût plutôt que par son efficacité.
Dans le mythe rapporté par Protagoras chez Platon, qui commet l'erreur d'oublier l'être humain lors de la distribution des qualités aux espèces vivantes ?
- A.Prométhée
- B.Zeus
- C.ÉpiméthéeBonne réponse
- D.Héphaïstos
Réponse : C — Épiméthée
C'est Épiméthée, chargé par les dieux de distribuer force, rapidité, fourrure ou griffes aux différentes espèces, qui épuise étourdiment toutes les qualités disponibles avant d'arriver à l'homme, laissant celui-ci nu et sans défense. C'est son frère Prométhée qui répare ensuite cette erreur.
Que vole Prométhée pour venir en aide aux humains démunis, selon ce mythe ?
- A.La sagesse politique, donnée directement par Zeus
- B.L'immortalité des dieux de l'Olympe
- C.La force physique des grands fauves
- D.Le feu et les arts techniques, savoir-faire d'Héphaïstos et d'AthénaBonne réponse
Réponse : D — Le feu et les arts techniques, savoir-faire d'Héphaïstos et d'Athéna
Prométhée vole à Héphaïstos (dieu du feu et de la forge) et à Athéna (déesse des arts et des techniques) le feu ainsi que les arts techniques, qu'il offre aux hommes pour compenser leur dénuement naturel. La sagesse politique (justice et respect) ne sera donnée que plus tard, par Zeus via Hermès.
Que signifie l'idée selon laquelle « la technique supplée les insuffisances naturelles de l'homme » ?
- A.L'être humain, relativement démuni par la nature (pas de fourrure, de griffes, de crocs), compense ce manque par des outils fabriquésBonne réponse
- B.La technique est totalement inutile à la survie de l'espèce humaine
- C.Les animaux disposent de plus de techniques que les êtres humains
- D.La nature a doté l'homme d'organes biologiques suffisants pour tout accomplir seul
Réponse : A — L'être humain, relativement démuni par la nature (pas de fourrure, de griffes, de crocs), compense ce manque par des outils fabriqués
Contrairement à de nombreux animaux dotés d'organes spécialisés par la nature, l'homme naît relativement démuni. La technique vient alors suppléer, remplacer ces insuffisances : l'outil remplace la griffe, le vêtement remplace la fourrure. C'est exactement ce que raconte le mythe de Prométhée sous forme imagée.
Quelle distinction sépare la technique artisanale de la technologie ?
- A.Il n'existe en réalité aucune différence entre les deux termes
- B.La technologie est une technique rationalisée, appuyée sur des connaissances scientifiques, alors que la technique artisanale repose sur un savoir-faire empirique transmis par la pratiqueBonne réponse
- C.La technique artisanale est historiquement plus récente que la technologie industrielle
- D.Seule la technologie peut être transmise d'une génération à l'autre
Réponse : B — La technologie est une technique rationalisée, appuyée sur des connaissances scientifiques, alors que la technique artisanale repose sur un savoir-faire empirique transmis par la pratique
La technique artisanale repose sur un « tour de main » empirique, transmis par l'exemple et l'ajustement progressif ; la technologie, elle, s'appuie sur des théories scientifiques qui permettent de prévoir et calculer les résultats à l'avance. Les deux sont bien transmissibles, mais par des voies différentes (pratique contre théorique).
Pourquoi, dans le mythe de Protagoras, Zeus doit-il envoyer Hermès distribuer la justice (dikè) et le respect d'autrui (aidôs) à tous les hommes ?
- A.Parce que les hommes possédaient déjà la justice mais l'avaient perdue en chemin
- B.Parce que Zeus voulait punir Prométhée d'avoir volé le feu aux dieux
- C.Parce que la technique seule, sans les vertus politiques, ne suffit pas à permettre aux hommes de vivre ensemble en société sans se détruireBonne réponse
- D.Parce que même les animaux réclamaient à leur tour la justice
Réponse : C — Parce que la technique seule, sans les vertus politiques, ne suffit pas à permettre aux hommes de vivre ensemble en société sans se détruire
Malgré le feu et les arts techniques offerts par Prométhée, les hommes continuent de se massacrer entre eux, faute de savoir vivre en société. Zeus doit donc ajouter, via Hermès, la justice et le respect d'autrui à tous les hommes sans exception : la technique est nécessaire, mais elle ne suffit pas à garantir la vie collective.
En quoi consiste l'aliénation par la machine dénoncée par Marx dans le travail industriel ?
- A.La machine rend systématiquement le travail plus agréable et plus créatif pour l'ouvrier
- B.La machine appartient toujours entièrement à l'ouvrier qui l'utilise au quotidien
- C.La machine supprime totalement, dans les faits, le besoin même de travailler
- D.La machine impose ses cadences et parcellise le travail, réduisant l'ouvrier à un geste répétitif et vidé de sens au service du rythme de la machineBonne réponse
Réponse : D — La machine impose ses cadences et parcellise le travail, réduisant l'ouvrier à un geste répétitif et vidé de sens au service du rythme de la machine
Marx observe que, dans le système capitaliste, l'ouvrier doit adapter son propre rythme corporel à celui de la machine, dans un travail parcellisé (division du travail) qui le réduit à l'exécution d'un geste isolé et répétitif, sans vue d'ensemble sur le produit fini : c'est cela, l'aliénation par la machine, à l'opposé d'une libération du travail pénible.
Que désigne le terme allemand « Gestell » chez Heidegger ?
- A.L'arraisonnement : le mode de dévoilement propre à la technique moderne, qui réduit la nature à un simple stock de ressources disponiblesBonne réponse
- B.Un type d'outil agricole traditionnel utilisé au Moyen Âge
- C.La théorie économique de la valeur-travail développée par Marx
- D.Le nom donné par Heidegger à l'art contemporain en général
Réponse : A — L'arraisonnement : le mode de dévoilement propre à la technique moderne, qui réduit la nature à un simple stock de ressources disponibles
Le Gestell, traduit par « arraisonnement », désigne chez Heidegger la manière propre à la technique moderne de faire apparaître le monde : non plus comme une nature à respecter dans son cours, mais comme un fond disponible, une réserve de ressources exploitables à volonté (comme un fleuve transformé en réservoir d'énergie).
Pour Heidegger, la technique moderne diffère de la technique artisanale traditionnelle en ceci qu'elle...
- A.N'entretient plus aucun rapport du tout avec la nature environnante
- B.Transforme la nature en un fond disponible, une réserve de ressources à exploiter, plutôt que de simplement se mettre à son serviceBonne réponse
- C.Est totalement identique à l'art dans sa finalité et son mode de jugement
- D.Se limite exclusivement à des outils faits main, sans jamais recourir à des machines
Réponse : B — Transforme la nature en un fond disponible, une réserve de ressources à exploiter, plutôt que de simplement se mettre à son service
Heidegger oppose le vieux pont de bois, qui laisse le fleuve suivre son cours naturel, au barrage hydroélectrique moderne, qui transforme ce même fleuve en réserve d'énergie exploitable sur commande. La technique moderne ne se contente plus d'accompagner la nature : elle la réduit d'avance à un stock disponible.
Pourquoi peut-on affirmer que le progrès technique n'est pas automatiquement un progrès moral ?
- A.Parce que la technique n'a historiquement jamais servi qu'à des fins bénéfiques pour l'humanité
- B.Parce que le progrès moral précède toujours nécessairement le progrès technique dans l'histoire
- C.Parce qu'une même avancée technique, comme la fission nucléaire, peut servir aussi bien à produire de l'énergie qu'à fabriquer une arme de destruction massiveBonne réponse
- D.Parce que la morale n'a en réalité aucun rapport possible avec les questions techniques
Réponse : C — Parce qu'une même avancée technique, comme la fission nucléaire, peut servir aussi bien à produire de l'énergie qu'à fabriquer une arme de destruction massive
L'exemple de la fission nucléaire est parlant : la même découverte scientifique et technique peut déboucher sur une centrale électrique ou sur une bombe atomique. Cela montre que le pouvoir technique acquis ne détermine pas, à lui seul, l'usage moralement bon ou mauvais qui en sera fait : ce sont deux questions distinctes.
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